Muhammad Ali, una larga relación con el cine

Aunque curiosamente, la suya es la única que no está en el suelo en el Hollywood Walk of Fame, junto a todas las demás. La estrella del gran hombre se encuentra… ¡en una pared! La explicación es muy sencilla: cuando se la iban a hacer declaró que no quería que su nombre fuera pisado por gente que no le respetara. 

Durante la ceremonia de los Oscar de 1976, Muhammad Ali acudió para entregar uno de los premios, junto a Sylvester Stallone, que acababa de despuntar por encarnar a Rocky, que quizás sea el boxeador más famoso del cine. El actor finge sorprenderse y asustarse cuando el peso pesado aparece detrás de él gritando “Yo soy el verdadero Apollo Creed. Tú me robaste el guión”. Ambos tienen una pequeña pelea. Después, el actor explica que “no llevarse nada esta noche no importa. He tenido la ocasión de conocer a un hombre cien por cien leyenda”.

Un año más tarde, el mismo Ali se atrevió a librar un durísimo combate: su debut como actor. Fue en Yo, el mejor, biopic en el que se interpretó a sí mismo, acompañado por Ernest Borgnine como Angelo Dundee, su entrenador. Dos años más tarde volvió a autointerpretarse en una aparición especial en la telecomedia Arnold, cuyo joven protagonista era un auténtico apasionado de esta figura deportiva. Y actuó como secundario en Freedom Road, un telefilm que supuso su último trabajo como actor.

Posteriormente, otros intérpretes le han dado vida. El primero fue un tal Ewald Rettich, en la extraña producción holandesa Dirty Picture. Después Terrence Howard en la producción televisiva King of the World y David Ramsey, en Ali vs. Clay, otra TV Movie sobre su vida. En American Gangster aparece brevemente, interpretado por Jerrod Paige, cuando los protagonistas acuden al Madison Square Garden, a presenciar su combate contra Joe Frazier.

Pero la interpretación más memorable fue la realizada por Will Smith, en Ali, dirigida en 2001 por Michael Mann, por la que el actor recibió una justa candidatura al Oscar. El legendario afroamericano se acercó al rodaje, donde se prestó a ejercer como sparring, durante un entrenamiento del protagonista. El Príncipe de Bel-Air se atrevió a decirle “Eh, colega. Yo he peleado con una ballena. Tú pegas más flojo”. El boxeador paró, se volvió hacia el director y le dijo “Tío, ¿por qué no me dijiste que estaba tan loco?”.

También destaca Cuando éramos reyes, que ganó el Oscar al mejor documental. Describía con pelos y señales su combate contra George Foreman, en Kinshasha, Zaire, con presencia del presidente Mobutu.