Maximiliam Schell ha fallecido a los 83 años de edad en una clínica de Innsbruck, al oeste de Austria, debido a una neumonía, según ha informado su representante. En el momento del deceso, el actor austríaco estaba acompañado por su actual pareja, la cantante de ópera Iva Mihanovic.
Nacido el 8 de diciembre de 1930 en Viena, Maximiliam Schell era hijo del dramaturgo Ferdinand Hermann Schell y de la actriz Margarete Schell. La familia se instaló en Suiza para huir de los nazis durante la II Guerra Mundial.
Comenzó en el teatro, cosechando grandes éxitos con obras como "Ricardo III" y "Hamlet", de William Shakespeare. Considerado un hombre extremadamente disciplinado, debutó en el cine a mediados de los 50, con la producción alemanaKinder, Mütter und ein General, centrada en la II Guerra Mundial.
Su hermana mayor, la también actriz Maria Schell, se convirtió en una gran celebridad internacional al recibir el premio de interpretación en Cannes, en 1954, por El último puente, de Helmut Kaeutner. Tras el desembarco de la intérprete en Hollywood, Maximiliam siguió sus pasos, y consiguió que le ficharan en la meca del cine para interpretar a un capitán del ejército en El baile de los malditos, de Edward Dmytryk, junto al mismísimo Marlon Brando.
Tras protagonizar el capítulo de la serie televisiva Playhouse 90 "Judgment at Nuremberg", sobre el proceso a líderes nazis, repitió el papel en la adaptación cinematográfica, Vencedores o vencidos, de Stanley Kramer. El actor, que encarnaba al abogado defensor, compartía la pantalla con Spencer Tracy,Burt Lancaster, Richard Widmark, Marlene Dietrich, Montgomery Clift y Judy Garland. Por este trabajo, su segundo film estadounidense, Schell obtuvo el Oscar al mejor actor.
A lo largo de la década de los 60, el actor estuvo comprometido con la modelo afroamericana Donyale Luna, pero nunca llegó a casarse con ella. Sí contrajo matrimonio con la actriz Natasha Andreichenko, compañera de reparto en Pedro el grande, con la que tuvo una hija. El matrimonio se divorció en 2005.
Entre los mejores trabajos de Schell destacan Topkapi (1964), Llamada para un muerto (1966), Una tumba al amanecer (1967), Odessa (1974), Un puente lejano (1977) y La cruz de hierro (1977). Fue candidato al Oscar nuevamente en 1978 por su trabajo en Julia, thriller en el que trabajó con Jane Fonda y Vanessa Redgrave. Fue un científico en la producción de Walt Disney El abismo negro, que se estrelló en las taquillas, y en los últimos años de su carrera apareció en Vampiros, de John Carpenter y Deep Impact.
Maximiliam Schell nunca se retiró del todo. En el momento de su fallecimiento acababa de rodar Les brigands, de Pol Cruchten y Frank Hoffman.
