Danny Aiello, secundario de lujo, fallece a los 86 años

Nacido el 20 de junio de 1933 en Manhattan, aunque creció en el Bronx, Daniel Louis Aiello, Jr. fue el quinto de los cinco hijos de los italianos Frances Pietrocova, costurera, y Daniel Louis Aiello, Sr., obrero de la construcción. Su infancia estuvo marcada porque su progenitor les dejó abandonados, lo que provocó que le guardara resentimiento durante muchos años, pues tardó bastante en reconciliarse con él. Tras mentir sobre su edad para poder entrar, el joven estuvo tres años sirviendo en el ejército. Cuando se licenció trabajó como conductor de autobuses de la compañía Greyhond, y se convirtió en un miembro muy activo del sindicato de estos profesionales.

Descubrió muy tarde su vocación actoral, pues debutó cuando cumplió cuarenta años en Muerte de un jugador, seguida de una obra maestra, El padrino II, donde fue el mafioso Tony Rosato, que decía "¡Michael Corleone te saluda!", antes de atacar con un garrote a uno de sus rivales en un bar. "“Estábamos ensayando la escena, Francis Ford Coppola estaba presente y yo me sentía muy intimidado por él; conocía todo su trabajo y ahí estaba yo, un actor neófito", recordaba en una entrevista. "Esa frase no existía en el guión. Coppola dijo: “Vamos a ensayar. ¡Acción!”, y yo me acerqué a Gazzo, que interpretaba a Pentangeli, y, de repente, dije: “Michael Corleone te saluda”. No tengo idea de por qué lo dije, pero lo dije. A Coppola le pareció bien y le pidió que la repitiera al rodar la escena".

Repitió en el cine de gánsters con Érase una vez en América, y se convirtió en habitual del cine de Woody Allen, que le reclutó para La rosa púrpura del Cairo, Broadway Danny Rose y Días de radio. Coincidió con Paul Newman en Fort Apache, compartió la pantalla con Cher y Nicolas Cage, en Hechizo de Luna, y fue Jack Ruby, que mató a Lee Harvey Oswald, asesino de John F. Kennedy, en La conspiración de Dallas. Por su papel de dueño de una pizzería, en Haz lo que debas, de Spike Lee, recibió una candidatura al Oscar, aunque le arrebató la estatuilla Denzel Washington, por Tiempos de gloria.

Casado con Sandy Cohen, en 1955, el matrimonio tuvo cuatro hijos. Uno de ellos, Danny Aiello III, trabaja como doble en el cine. En las entrevistas se declaraba conservador y católico, y criticaba habitualmente el uso del lenguaje grosero en el cine.

Los aficionados a la música pop le recordarán como padre de Madonna, en el vídeoclip "Papa Don't Preach", que tuvo mucha repercusión. Danny Aiello trabajó con el realizador español Fernando Trueba en Two Much, y fue uno de los protagonistas de Desafinado, de Manuel Gómez Pereira, que llevó a la ruina a la productora Lolafilms.

Prolífico actor teatral de Broadway, en los últimos años fue relegado a películas de bajo presupuesto. En el momento de su fallecimiento dejó pendiente de estreno Making a Deal with the Devil, de Frank D'Angelo, que supuso su último trabajo.