Adiós a Ernest Borgnine

Su especialidad eran las personas corrientes, de la calle. Fue capaz de interpretar a tipos duros, pero también a hombres sensibles, casi siempre desesperanzados y sin muchas perspectivas vitales. Ernest Borgnine trabajó en grandes superproducciones y en subproductos de tres al cuarto, pero siempre resultó creíble en su amplísima filmografía, que prácticamente alcanza los dos centenares de películas.

Ernest Effron Borgnino (Haden, Connecticut, 1917) fue el hijo único de un humilde matrimonio de emigrantes italianos. Cuando Ernest sólo tenía unos meses, sus padres se separaron, aunque volvieron a reunirse años después. En cualquier caso, el chico se sobrepuso a los problemas familiares, y creció sano y feliz, dedicado a los estudios y al deporte. Cuando se graduó en el instituto decidió alistarse en el ejército, donde permaneció durante la Segunda Guerra Mundial. Allí conocería a esos tipos brutales que tan bien retrataría posteriormente en las pantallas. “Había tipos capaces de tirarte al suelo de un golpe, sin dejar de sonreír. Y uno pensaba que eran tipos agradables hasta que te atizaban”, recuerda el actor.

Terminado el conflicto, su madre le dijo un día inesperadamente que si había pensado ser actor, porque en su opinión, le gustaba mucho desde siempre ‘hacer el payaso’. El joven Ernest sintió como si se hubieran abierto las puertas del cielo, pues se dio cuenta de que era exactamente lo que siempre había querido ser. Así que se matriculó en la escuela de arte dramático Randall, de Hartford. Al finalizar sus estudios, probó suerte en el teatro, en primer lugar con una compañía de Virginia, aunque cuatro años después debutó en Broadway, con la obra ‘Harvey’, donde tenía un pequeño papel de enfermero.

Decidido a triunfar en el cine, se mudó a Los Ángeles, donde tras hacer sus pinitos en la televisión, logra debutar en el cine con pequeños papeles en títulos como El poder invisible. Su primer trabajo importante es en De aquí a la eternidad, donde era el cruel y violento sargento ‘Fatso’ Judson, el mayor enemigo de Prewitt ­–Montgomery Clift– en la base militar, y que mata a Angelo Maggio, el personaje de Frank Sinatra, de una paliza. A partir de ese momento, le encasillan en papeles de villanos, que él interpreta con suma brillantez, como se puede comprobar en Johnny Guitar, donde era Bart Lonergan, el tipo que intimidaba al personaje del que proviene el título. “No he venido a buscar pelea, señor Lonergan”, decía Johnny. Y él respondía con frialdad: “Llámame Bart. Los amigos me llaman Bart”. “Como usted quiera, señor Lonergan”, le decía. Era uno de los varios diálogos inolvidables del film.

Tras Veracruz, Conspiración de silencio y Cazador de recompensas, le da un giro radical a su carrera, al interpretar a un carnicero sensible, repleto de humanidad, inseguro y solterón, que convive en el Bronx con su autoritaria madre, en la inolvidable Marty, de Delbert Mann, una pieza imprescindible sobre la soledad y las necesidades afectivas. Su trabajo como perdedor a la deriva le hizo merecedor del Oscar al mejor actor, uno de los cuatro que recibió el film, que también obtuvo los relativos a guión adaptado, director y película. Frases brillantes tampoco le faltaron en esta ocasión a Borgnine: “He buscado una chica todos los sábados por la noche de mi vida”. Marty se convirtió en la gran sorpresa de 1955, por ser una historia humana, intimista, que compitió en las taquillas con las grandes superproducciones.

Por desgracia, durante los años posteriores a Marty, Borgnine no logra encontrar papeles tan jugosos. Destaca como secundario de lujo, en títulos como Los vikingos, Arizona, prisión federal, Barrabás, El vuelo del Fénix y Doce del patíbulo. En televisión se hizo muy popular con la serie La armada de McHale, que dio lugar a dos irregulares filmes con el propio Borgnine. A finales de los 50, Borgnine se divorció de su esposa, Rhoda Kemins, y contrajo matrimonio con la célebre actriz mexicana Katy Jurado, coprotagonista de Solo ante el peligro. Pero no duraron demasiado, y Borgnine ha estado casado en otras tres ocasiones más. Siempre que finalizaba una relación volvía a emparejarse rápidamente, como si le diera miedo estar solo. Con una de sus esposas, la también actriz Ethel Merman (Luces de candilejas), batió todos los récords, pues se divorció al mes, justo cuando regresaron de la luna de miel.

El actor es especialmente recordado por Grupo salvaje, donde era Dutch, el lugarteniente de Pike Bishop, cabecilla de una banda de veteranos atracadores de bancos capaces de cualquier brutalidad, pero que sin embargo tienen un gran sentido de la amistad y de la lealtad entre ellos mismos. “Todas mis películas tienen contenidos morales. Es cierto que Grupo salvaje puso de moda las películas sangrientas y ultraviolentas. Pero tenía una clara moraleja: que al final los malos obtienen su merecido”. Muchas veces ha repetido en entrevistas que se emocionó cuando rodó la última secuencia de su personaje en la película. Cuando había terminado de hacer la escena, echó de menos el habitual grito de ‘corten’ del director. “El director, Sam Peckinpah se había quedado completamente callado. Pensé que había hecho algo mal. De repente, descubrí que estaba llorando; derramaba lagrimones. Finalmente dijo que así es como se debería hacer cine, con profesionales”.

Después de La aventura del Poseidón, sobre un lujoso transatlántico que se hunde, la carrera de Borgnine también hace aguas. A partir de los 70, sigue trabajando con asiduidad, muchas veces en filmes lamentables, pues se salvan títulos escasos. Destacan su trabajo como centurión romano en Jesús de Nazaret, El emperador del norte, 1997: Rescate en Nueva York, y Gattaca. Ha seguido en activo durante toda su vida, en cine y televisión. En 1996 estuvo a punto de perder la vida en un accidente aéreo. Desde entonces se compró un gran autobús para recorrer el país, y se prodigó muchísimo en aparecer en conferencias y encuentros públicos con sus admiradores.