Muere Richard Matheson, 'leyenda' del género fantástico

La noticia la ha dado a conocer Ali Marie Matheson, hija del insigne escritor. "Mi amado padre falleció ayer, en la residencia familiar, rodeado de las personas que amaba. Era divertido, brillante, cariñoso, generoso, creativo y el padre más maravilloso del mundo (...). Sé que ahora estás contento y con salud en un lugar maravilloso lleno de amor y alegría", escribió en la red social Facebook. Según algunas publicaciones, el novelista llevaba tiempo luchando contra una larga enfermedad.

Nacido en Allendale, Nueva Jersey, el 20 de febrero de 1926, Richard Burton Matheson era hijo de inmigrantes noruegos. Tras combatir como soldado de infantería durante la II Guerra Mundial, se licenció en periodismo por la Universidad de Missouri.

Richard Matheson empezó en el terreno del fantástico publicando el relato corto de terror "Nacido de hombre y mujer", en la revista Magazine of Fantasy and Science Fiction, sobre un niño deforme encerrado por sus padres en el sótano. Poco después, el escritor se estableció en California, donde se casó con Ruth Ann Woodson, el 1 de julio de 1952. El matrimonio tuvo cuatro hijos, tres de los cuales (Chris, Richard Christian y Ali) son también escritores y guionistas.

Entre 1950 y 1971, Matheson se prodigó en la escritura de relatos cortos, casi siempre del género fantaterrorífico. Tras debutar en el campo de la novela, con “Someone is Bleeding”, de 1953, obtiene un enorme éxito con la segunda, El increíble hombre menguante, que dio lugar al primer largometraje basado en uno de sus textos, dirigido por Jack Arnold, que contó con el propio Matheson para escribir la adaptación.

Como guionista, fue autor de La caída de la casa Usher, adaptación del relato de Edgar Allan Poe que filmó Roger Corman, con Vincent Price. Repitió con Corman-Price en El péndulo de la muerte, Historias de terror y El cuervo (1963), también de la serie Poe. En televisión se convirtió en un mito con sus episodios para la icónica En los límites de la realidad, y también por el capítulo "El propio enemigo", de Star Trek: la serie original, donde una avería del teletransportador dividía al capitán Kirk en dos versiones de sí mismo, una buena y otra malvada.

Su libro más versionado en la pantalla es Soy leyenda, que aparte de la adaptación protagonizada por Will Smith dio lugar a El último hombre sobre la Tierra, con Vincent Price, y a la excelente El último hombre... vivo, con Charlton Heston. John Hough llevó al cine La leyenda de la mansión del infierno, con Pamela Franklin y Roddy McDowall como parapsicólogos en una mansión encantada.

Una de sus historias dio lugar a El diablo sobre ruedas, la legendaria cinta iniciática de un jovencísimo Steven Spielberg, que contó con él como guionista. Curiosamente, Matheson también intervino en el guión de Jaws 3-D: El gran tiburón, indigna secuela del conocido film de terror acuático del Rey Midas de Hollywood. Además, en la serie producida por este cineasta Cuentos asombrosos se adaptaron tres relatos suyos.

Robin Williams protagonizó Más allá de los sueños (1998), de Vincent Ward, adaptación de su novela sobre un hombre que después de morir habita en un paraíso con la forma de uno de los cuadros de su mujer, de la que no quiere separarse. La fallida La caja, de Richard Kelly, parte de uno de sus cuentos, así como la amena Acero puro, un film de combates de robots que protagonizó Hugh Jackman.