“Desde Rusia con amor” es una de las películas más populares del agente 007. La profesión de agente secreto era muy popular en la Unión Soviética, pero además pensaron que una ficción del estilo de James Bond podía animar a más gente joven a probar suerte para engrosar las filas.
Incluso hay quien atribuye a Max Otto von Stierlitz la decisión del actual presidente ruso Vladimir Putin de presentar su solicitud de ser admitido en la KGB. Al menos las fechas concuerdan, pues la primera vez que se emitió en televisión Diecisiete instantes de una primavera, en 1973, Putin tenía 21 años, y fue dos años después cuando ingresó en los servicios secretos. Así que pudo admirar al personaje de Stierlitz en plena juventud. Hasta se da la casualidad, para acentuar los parecidos, de que acabó siendo destinado a Berlín, como el personaje de ficción.
De todos modos, Stierlitz era bastante distinto a James Bond en la pantalla, y su primer rostro Sean Connery, no se podía caer en la frivolidad decadente occidental de proponer al público a un completo mujeriego, aficionado a los martinis. Ni siquiera estaba provisto de los gadgets típicos de 007. El personaje, igual que Bond con Ian Fleming, primero vivió sus aventuras en papel, en las novelas de Yulián Semiónov.
Max Otto von Stierlitz realizaba sus tareas de espía en plena Segunda Guerra Mundial, cuando destinado en Berlín, se infiltraba en las filas nazis. Por supuesto, ese nombre alemán era falso, en realidad él era el coronel Maxim Maxímovich Isáyev. Muy dedicado a su trabajo, estaba casado, bebía sobriamente café, y era típico verle con el rostro reconcentrado, para sacar adelantes sus peligrosas misiones.
A pesar de lo dicho antes, sí que era un producto típico de la guerra fría, pues especulaba con reuniones clandestinas de alemanes y americanos, para llegar a un pacto y acabar la guerra sin la derrota completa de Hitler. Y no faltaban referencias a la amenaza atómica.
La serie fue encargada por el mismísimo Yuri Andropov, entonces en la KGB, y que llegaría a presidente, y contó con consultores de la organización, pues se pretendía que fuera un instrumento de propaganda para el fichaje de nuevos reclutas.
Diecisiete momentos de primavera, cuyo título aludía a 17 momentos decisivos de la guerra en la primavera de 1945, llegó a tener 12 entregas, y se emitía anualmente en mayo, alrededor del Día de la Victoria, para regocijo de la gente, que consumía las aventuras de Stierlitz con fruición. La dirección corrió a cargo de Tatiana Lioznova.
Daba vida a Stierlitz el actor Viacheslav Tíjonov –bien conocido por dar vida al príncipe Andrei en la monumental Guerra y paz de Sergei Bondarchuk–, que obtuvo gracias a su rol el premio de Artista del Pueblo. Fallecido en 2009, como no podía ser menos, el Servicio Secreto envió en esa ocasión un mensaje de pésame a su familia.
