Un poco de tiempo con un gran cineasta

El curioso caso de Benjamin Button se basa un cuento de Francis Scott Fitzgerald.

Así es, pero no estoy seguro de hasta qué punto, porque realmente está basada en la versión que ha hecho Eric Roth de esa historia. Y la verdad es que no leí el relato hasta 2005, poco antes de que empezásemos a rodar la película.

¿Cómo le llegó el proyecto?

Oí hablar por primera vez de él en 1991 ó 1992. Entonces, Steven Spielberg controlaba los derechos de la película e iba a rodarla con Tom Cruise. Después perdí la pista de la película, pero volví a oír algo cuando llamaron a mi amigo Spike Jonze para dirigirla; pero él no quiso hacerlo; recuerdo haberle dicho que se lo pensara. Entonces apareció Eric Roth y escribió el primer borrador del guión, y mi agente me lo envió. Me encantó. Después de eso, tuve una serie de reuniones con Eric y con los productores Kathleen Kennedy y Frank Marshall. La pregunta que surgió fue: ‘¿Cómo vamos a hacer esto?’

En aquel momento, ¿cuál era su preocupación principal?

El proceso de envejecimiento. Pero como yo había tenido mucha experiencia con efectos visuales, les dije que no tenían que preocuparse por eso. Y como ellos también habían trabajado con muchos proyectos que contenían efectos visuales novedosos y espectaculares, confiaron en mí –sobre todo porque a mí no me asustó ese aspecto.

¿Les preocupó el proceso del envejecimiento y de rejuvenecimiento, el llamado ‘backward-aging’? Querían que el mismo actor interpretara a Benjamin Button en todas las etapas de su vida.

Sí, y eso es lo que dijo Brad Pitt cuando leyó el guión: no quería limitarse a interpretar a Benjamin desde los 30 a los 50 años, sino durante toda su vida.

Usted ha trabajado ya varias veces con Brad Pitt.

Brad Pitt encabeza la lista de todos los estudios, así que no hubo ninguna objeción a mi pretensión de tenerle como protagonista principal. Me preguntaron si yo pensaba que él podría interpretar a un ‘hombre cotidiano’, porque, a su manera, es una especie de papel al estilo de Jimmy Stewart. Y tienes que poder reconocer que, el actor que está detrás del personaje que se presenta como si por dentro tuviera 5 años pero por fuera tiene 85 años, es la persona a quien has venido a ver. Así que, la idea de tomar el rostro de alguien tan popular y esculpirlo a través del tiempo era interesante, y para mí eso era importante.

¿Qué visión tenía para la película?

La vi como una meditación sobre la muerte –donde ésta es una extensión de la vida, más que una pérdida–, con una historia de amor poderosa, porque creo que las grandes historias de amor siempre terminan en la muerte. Creo que desde hace 400 años, desde “Romeo y Julieta” de Shakespeare, realmente la mayoría de las historias de amor se han definido por la codependencia, que consiste en dos mitades de una totalidad. Y una de las cosas que me atrajo del guión de Roth fue su continua reafirmación de la idea de que estas dos personas fueron unos individuos que estaban unidos, aunque pasan mucha parte de la película separados, y se reencuentran continuamente durante sus vidas. Recuerdo haber mantenido conversaciones con Eric Roth sobre preguntas importantes, como la de si las personas se definen más por sus arrepentimientos que por sus oportunidades.

La película también tiene humor.

Sí, porque si tienes un lugar en tu corazón para la ironía, puedes tener esos momentos.

¿Cómo ha sido su relación con el guionista Eric Roth?

Cuando conocí a Eric, sentí que estaba enfrente de mi alma gemela, y con alguien que estaba abierto a otras ideas y que podía aceptar caminos diferentes para llegar al lugar donde quería llegar. Fue un tipo de unión bonita.

¿Cómo fue la experiencia de rodar en Louisiana después del paso del huracán Katrina?

Habíamos ido allí antes del huracán, y regresamos para rodar la película. Inicialmente la historia iba a realizarse en Baltimore, pero quedaba muy poco de la parte vieja de la ciudad. Recibimos fotos de Nueva Orleans y pensamos que era el lugar perfecto, así que adaptamos el guión. Luego llegó el Katrina, pero volvimos allí para rodarla. Pasamos unos siete meses en Louisiana y fue estupendo, porque Nueva Orleans ofrece una sensación totalmente diferente y aportaba mucho. Los extras que participaron fueron maravillosos y muy agradecidos. Creo que conseguimos algo allí que no hubiéramos encontrado en ningún otro sitio.

¿Qué tal con el tiempo?

Fue curioso porque, por ejemplo, durante la escena de la asamblea evangelista nocturna en la carpa, hacía tan sólo unos pocos grados por encima de cero. Se suponía que tenía que ser una noche de verano calurosa y húmeda en Nueva Orleans, y hacía muchísimo frío. Luego fuimos a Montreal para rodar algunas escenas que transcurren en invierno en Murmansk, y acabamos metiendo hielo y nieve con maquinas porque hacia 30 y pico grados. Nunca antes había hecho tanto calor allí.

El caso curioso de Benjamin Button trata del tema universal del envejecimiento.

Y qué podía ser más universal que la muerte. Nuestra obsesión con el envejecimiento tiene que ver con la cosa que más tememos, que es la muerte.

El hecho de que Benjamin Button se hace más joven a medida que va envejeciendo, ¿es una aflicción o una maldición?

Nosotros lo enfocamos más bien como una maldición.

¿Cómo afecta eso a su relación con Daisy, el amor de su vida?

La primera vez que están juntos, les vemos como amigos, pero él parece que tiene ochenta años y ella parece que tiene ocho. Luego, cuando ella intenta seducirle, él es un cincuentón y ella es una veinteañera, lo cual hace que él se sienta fatal. Y luego hay un momento muy bello en la película, y es mi favorito en la vida del personaje que representa Brad Pitt, cuando ella está herida y él va a Paris a visitarla. Se sienta en una silla al lado de ella, y cuando Brad se da cuenta de que ella piensa que él está perfecto, es emocionante.

¿Qué le pareció la actuación de Brad Pitt en el papel de Benjamin Button?

Le dimos el papel en El club de la lucha porque es un gran actor, y fue capaz de interpretar a un personaje increíblemente seductor, que se convirtió en un tipo increíblemente peligroso. Pero, debido a cómo le ve mucha gente, tienden a olvidar que es un actor excelente hasta que le contemplan de nuevo en la pantalla y se quedan impresionados.

¿Qué cree que ha aportado Cate Blanchett al papel de Daisy?

Cate también es fantástica, y ha sido muy buena desde hace mucho tiempo. Recuerdo cuando vi por primera vez Elizabeth y me pregunté cómo podía ser tan fascinante, tan imponente, tan atractiva, y tener tanta seguridad en sí misma cuando casi nadie sabía quién era.

Y el resto del reparto también es extraordinario, con nombres como Tilda Swinton, Julia Ormond, Elias Koteas, Taraji P. Henson…

La suerte de tener muy buen material, es que puedes elegir los actores que quieres. ¡Y fue Brad quien pensó en Tilda!

¿Cómo se definiría como cineasta?

No soy una de esas personas a quienes le entran dudas cuando dirigen, porque una vez que he tomado una decisión, estoy comprometido. Muchas veces pienso que el tiempo más valioso de la preproducción es el que se pasa decidiendo qué es lo que no quieres hacer en lugar de lo que quieres hacer.

Entonces, ¿por qué quiso hacer esta película?

Porque sentía que la entendía de cierto modo. Y creo que me hubiera arrepentido, si la hubiera hecho otro.