Adiós al productor Gary Kurtz, la Fuerza detrás de "Star Wars"

Nacido el 27 de julio de 1949, el californiano Gary Douglas Kurtz hizo sus pinitos en el mundo del cine como asistente del realizador Monte Hellman en el western A través del huracán, de 1966. Tras desempeñar diversos cargos en producciones de varias compañías, su carrera se vio interrumpida entre 1966 y 1969, cuando entró a formar parte de los marines, durante la Guerra de Vietnam, pese oponerse al conflicto, autodeclarándose objetor de conciencia. Al rehusar llevar un arma, ofreció al ejército su talento como cineasta. "Les dije que yo usaba película y cámaras, así que me pidieron que filmara la guerra de forma diferente", recordaba en una entrevista el cineasta, que acabó rodando documentales.

A su regreso, produce Chandler, con Warren Oates como detective privado, para Metro-Goldwyn Mayer. Pero obsesionado con sus vivencias del conflicto asiático se fija en un guión del entonces jovencísimo George Lucas, American Graffiti, que retrataba a los despreocupados jóvenes destinados a servir en el frente. Llevó el libreto a American International Pictures, que en principio estaba interesada, pero que finalmente lo desechó, porque no iba en la línea de films de sexo y violencia que por entonces sacaban adelante. Acabó encontrando el favor de Universal, que sin embargo le asignó un presupuesto bajísimo, hasta que consiguió que ejerciera como coproductor a su lado Francis Ford Coppola. El estudio se animó a invertir un poco más, pues podía poner en los carteles la frase "del autor de El padrino". Ambos fueron nominados al Oscar a la mejor película, pero les arrebató la estatuilla El golpe. Logró un enorme éxito en Estados Unidos, y aunque en el resto del mundo fracasó, se ha convertido en una película de culto. 

Más difícil fue conseguir que Fox diera luz verde al siguiente proyecto del realizador, La guerra de las galaxias, cuyo rodaje tuvo multitud de problemas, como una tormenta eléctrica en Túnez, y numerosas averías del equipo. Gary Kurtz mantuvo un fuerte enfrentamiento con Gilbert Taylor, director de fotografía, porque su estilo le parecía anticuado. Una vez terminada, arrasó en las taquillas, cambió Hollywood para siempre, y propició que el ejecutivo fuera de nuevo candidato en la categoría máxima, sin suerte pese a que la cinta logró seis Oscar técnicos.

El dúo puso en marcha la secuela, El imperio contraataca, cuyo rodaje se extendió más de lo previsto, disparando el presupuesto, y donde también ejerció como director de la Segunda Unidad. Sin embargo, acabó enfrentándose a George Lucas. "No me gustó el rumbo que tomó, porque ganaba tres meses más por los juguetes y el merchandising, así que tomaba todas las decisiones creativas en base a este negocio", desveló en 2010, en una entrevista para LA Times. "La tercera película era más oscura y derivaba en un final agridulce, pero Lucas estaba convencido de que los espectadores no se preocupaban por la historia, sino por las emociones y el entretenimiento". Decidió no seguir en El retorno del jedi. "Fue como si se hubieran divorciado mis padres", declaró Hamill.

Tras la separación, la carrera de Gary Kurtz se fue al traste por el estrepitoso fracaso de Oz, un mundo fantástico, con Fairuza Balk como Dorothy, secuela no oficial de la legendaria El mago de Oz puesta en marcha por Walt Disney, que adaptaba "El país de Oz" y "Ozma de Oz", segundo y tercer libro de la saga de L. Frank Baum. Como consecuencia, se vio relegado a producciones de serie B, pese a que sacó adelante Cristal Oscuro, cinta con marionetas dirigida por Jim Henson que aún hoy cuenta con numerosos incondicionales. Para La furia del viento consiguió atraer a Hamill, que no salvó un film totalmente fallido. También se vio envuelto en interesantes proyectos que no salieron adelante, como la adaptación animada del cómic "The Spirit" y The Thief and the Cobbler, el film de animación de Richard Williams.

Divorciado de Meredith Alsup, con la que tuvo dos hijos, Roberta Jiménez, dio luz al tercero de sus retoños, y después permaneció unido hasta su muerte con Clare Gabriel. Sus hijas Melissa Kurtz y Tiffany Hillkurtz han seguido sus pasos en la industria del cine, la primera como productora de títulos como Space Jam, y la segunda como editora, en films como Madagascar 3: De marcha por Europa.