Se hizo popular en todo el mundo tras el documental "Searching for Sugar Man", ganador del Oscar. Sixto Rodríguez, cantautor desconocido en Estados Unidos que sin saberlo gozaba de una enorme popularidad en Sudáfrica, ha fallecido en Detroit. Tenía 81 años. Le sobrevive Konny Rodriguez, su esposa.
Sus álbumes fracasaron en Estados Unidos en la década de 1970, pero sus canciones que protestaban contra la Guerra de Vietnam, la desigualdad racial, el abuso de las mujeres y las normas sociales inspiraron a los liberales blancos horrorizados por el brutal sistema de segregación racial del apartheid en Sudáfrica. El documental Searching for Sugar Man, del cineasta sueco Malik Bendjelloul contaba la historia de dos sudafricanos que buscan el destino de su héroe musical. Ganó el Premio de la Academia al mejor documental en 2013.
Rodríguez era "más popular que Elvis Presley" en Sudáfrica, declaraba Stephen "Sugar" Segerman en 2013, dueño de una tienda de discos en Ciudad del Cabo, cuyo apodo proviene de la canción de Rodríguez "Sugar Man".
A medida que su popularidad crecía en Sudáfrica, Rodríguez vivía en Detroit. Pero sus fans en Sudáfrica creían que también era famoso en Estados Unidos. Corría el rumor de que el músico había muerto dramáticamente. En 1996, Segerman y el periodista Carl Bartholomew-Strydom se propusieron descubrir la verdad. Sus esfuerzos les llevaron a Detroit, donde encontraron a Rodríguez trabajando en el sector de la construcción.
Rodríguez dijo que simplemente "volvió al trabajo" después de que su carrera musical se desvaneciera, ocupándose de una familia que incluía tres hijas y lanzando varias campañas infructuosas para cargos públicos. Se ganaba la vida a través del trabajo manual en Detroit. Sin embargo, nunca dejó de tocar su música. "Sentía que estaba listo para el mundo, pero el mundo no estaba listo para mí", explicó en su momento Rodríguez. "Siento que todos tenemos una misión, tenemos obligaciones. Esos giros en el viaje, diferentes giros, la vida no es lineal".
Conoció a su esposa, Konny Rodríguez, en 1972 mientras ambos eran estudiantes en la Universidad Estatal de Wayne en Detroit y se casaron a principios de la década de los 80. "A él le encantaba la universidad. Nació para ser enseñado, para enseñarse a sí mismo", explica Konny Rodríguez. "Pensaba que la música era para unir a las personas. Tocaba en cualquier lugar, en cualquier momento. Le vi por primera vez caminando por una gran avenida con una guitarra y una bolsa negra. Era un tipo realmente excéntrico".
"Sus dos álbumes que grabó en 1969 y 1971 "no tuvieron éxito", agrega Konny Rodríguez. "Después, un día contesté el teléfono y era un hombre con acento australiano que decía que Rodríguez 'debe venir a Australia porque es muy famoso aquí. Hicimos una gira por Australia en 1979. Mucho después nos enteramos del impacto de su música en Sudáfrica, pero no fuimos por el Apartheid".
Después del fin del apartheid, Sixto Rodríguez viajó a Sudáfrica y se presentó ante sus fans allí. "Tuvo un enorme éxito allí", explica Konny Rodríguez. También intentó cobrar royalties por la reproducción de su música, pero estaban prohibidas por el régimen segregacionistas, así que casi siempre circulaban en cintas piratas".
