Olivia Hussey protagonizó con Leonard Whiting el film "Romeo y Julieta" dirigido por Franco Zeffirelli en 1968.
La película –nominada a cuatro premios de la Academia– fue un éxito en todo el mundo, pero también generó controversia por una escena en el dormitorio que incluía imágenes de desnudos de los actores. Ahora, a sus 70 años, Hussey y Whiting han presentado una demanda en el Tribunal Superior de Santa Mónica el viernes, acusando a Paramount de explotarlos sexualmente y distribuir imágenes de niños adolescentes desnudos. La demanda alega que Franco Zeffirelli, que murió en 2019, les aseguró a ambos actores que no habría desnudos en Romeo y Julieta, y que usarían ropa interior de color carne en la escena del dormitorio. Pero en los últimos días de filmación, el director supuestamente les imploró que actuaran desnudos con maquillaje corporal, “o la película fracasaría”. Hussey tenía 15 años en ese momento, mientras que Whiting 16.
“Las imágenes de desnudos de menores son ilegales y no deben exhibirse”, ha explicado el abogado de los actores, Solomon Gresen, en una entrevista. “Éstos eran niños muy pequeños e ingenuos en los años 60 que no entendían lo que estaba a punto de venirles encima. De repente, se hicieron famosos a un nivel que nunca esperaron y, además, fueron violados de una manera que no sabían cómo manejar”.
Según la denuncia, Zeffirelli les mostró dónde se colocaría la cámara y les aseguró que no se fotografiaría ni se publicaría ningún desnudo en la película. La demanda alega que estaba siendo deshonesto y que, de hecho, Whiting y Hussey fueron filmados desnudos sin su conocimiento. “Lo que les dijeron y lo que sucedió fueron dos cosas diferentes”, asegura Tony Marinozzi, gerente comercial de ambos actores. “Confiaron en Franco. A los 16 años, como actores, tomaron su iniciativa de que no violaría esa confianza que tenían. Franco era su amigo y, francamente, a los 16, ¿qué hacen? No hay opciones. No hubo #MeToo”. Según la denuncia, Hussey y Whiting han sufrido angustia mental y angustia emocional durante los 55 años transcurridos desde el estreno de la película, y también han perdido oportunidades laborales. A pesar de sus destacadas actuaciones, Hussey y Whiting tuvieron carreras actorales muy limitadas después de Romeo y Julieta. Están buscando una compensación por daños "que se cree que supera los 500 millones de dólares".
Pese a la cantidad de tiempo transcurrido, la demanda se ha admitido a trámite por una reciente ley de California, que al parecer ha suspendido temporalmente las prescripciones de delitos en casos de abusos sexuales infantiles.
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Hasta ahora, Olivia Hussey había defendido la escena de desnudos. “Nadie de mi edad había hecho eso antes”, explicó en una entrevista en 2018, y agregó que Franco Zeffirelli la filmó con buen gusto. “Era necesario para la película”. En otra entrevista del mismo año que apareció en Fox News, aseguró que la escena era "tabú" en Estados Unidos, pero que "la desnudez ya era común en las películas europeas en ese momento".
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