Ted Sarandos, co-CEO de Netflix, ha testificado este martes ante el subcomité antimonopolio del Senado en una audiencia clave para el futuro del colosal acuerdo de 82.700 millones de dólares con Warner Bros. Discovery. El mensaje fue claro y repetido: Netflix no compite solo con el cine y la televisión, sino con cualquier cosa que robe tiempo y atención al espectador.
Durante casi tres horas, senadores demócratas y republicanos sometieron a Ted Sarandos a un interrogatorio que ha parecido más un anticipo de un juicio que una simple comparecencia parlamentaria. El foco: cómo definir el mercado en el que opera Netflix, una cuestión decisiva si el Departamento de Justicia decide bloquear la fusión.
Ted Sarandos insistió en que su principal competidor es YouTube, no HBO ni Disney+. “YouTube ya no son sólo vídeos de gatos. YouTube es televisión”, afirmó, subrayando que la mitad del consumo de la plataforma de Google se produce en el salón de casa. “Si estás viendo YouTube, no estás viendo Netflix ni HBO”.
El presidente del subcomité, el republicano Mike Lee, cuestiona esa equivalencia: “YouTube no produce contenido original”. Ted Sarandos replicó que compiten por los mismos espectadores, los mismos ingresos publicitarios y, a veces, el mismo contenido, citando el éxito en taquilla de Iron Lung, película protagonizada por el youtuber Markiplier.
La batalla legal que se avecina gira precisamente en torno a esa definición. Netflix tratará de ampliar el mercado lo máximo posible —incluyendo redes sociales y plataformas digitales— mientras que el Gobierno busca limitarlo al streaming. En ese escenario, la fusión daría al nuevo gigante más del 30 % del mercado, una cifra problemática para los reguladores, aunque lejos del 50 % que suele activar la presunción de monopolio.
Ted Sarandos defendió que Netflix solo representa el 9 % del consumo total de televisión, por detrás de YouTube y Disney. Si se mide exclusivamente el streaming, la cifra sube al 19 %, y al 21 % si absorbe Warner Bros. Discovery. “Eso es definir el mercado como a usted le conviene”, le espetó el senador Ted Cruz. “Para nosotros, ese mercado es una construcción de fantasía”, respondió Sarandos.
