Adiós a Monte Hellman, inspiración de Quentin Tarantino

Monte Jay Himmelman –su nombre de nacimiento–, nació el 12 de julio de 1929, en Nueva York, aunque su familia se mudó a Los Ángeles cuando él tenía 5 años. Estudió Arte Dramático en la Universidad de Stanford, y Cinematografía en la Universidad de California en Los Ángeles (UCLA). Inició su singladura, como otros grandes realizadores (entre ellos Francis Ford Coppola, Martin Scorsese y Jonathan Demme), en la factoría de Roger Corman. "Comencé en películas de explotación con poco dinero, pero con un sesgo personal. Aprendí de Corman a producir películas comercialmente viables, sin dejar de ser fiel a mi visión personal", recordaría en una entrevista. "Me enseñó también lo inútil que era elaborar presupuestos. Él te daba 75.000 dólares y te decía que rodaras una película, así que te las apañabas como fuera. Es una pena que hoy no exista un Corman que apoye a los jóvenes".

Debutó en esta casa con el film de terror La bestia de la cueva maldita, y dirigió varias secuencias de El terror, que firmaba su mentor, con un reparto que incluía a Jack Nicholson, que se convertiría en el actor fetiche del inicio de su carrera. Éste volvería a aparecer en Viaje a la ira, Escapatoria al infierno y los sólidos westerns El tiroteo y A través del huracán, uno de los films más conocidos de Monte Hellman. "Me encanta trabajar con buenos intérpretes como Jack Nicholson. Los actores son menos flexibles que los camarógrafos o directores", declaró. "Un actor realmente solo se tiene a sí mismo, y si eliges a cierto actor tienes que aceptar lo que él tiene para darte. Con suerte, seleccionarás a uno cuyo estilo se adapte al papel que está interpretando. No me refiero a que su personalidad se ajuste al papel. Me refiero a que su estilo de actuación se adapte al papel. Algunos actores son más teatrales y otros tienen un estilo más documental".

Se convirtió en un director de culto con la excelente Carretera asfaltada en dos direcciones, donde James Taylor y Warren Oates encarnaban a dos conductores enfrascados en una carrera ilegal a lo largo del territorio de Estados Unidos. "Se pudo hacer porque durante 10 segundos en la historia del cine los estudios nos dieron a los autores libertad para hacer lo que nos diera la gana, y la película fue producto de esa feliz coyuntura. Hoy Hollywood está controlado por gente que no sabe de cine", comentó. ""La experiencia de hacer cine para mí es de constante descubrimiento. Si sé demasiado de antemano, tiendo a desinteresarme antes. La situación ideal para mí es trabajar en una película como Carretera asfaltada en dos direcciones, donde sucedieron tantas cosas imprevisibles en la creación de la misma que incluso después de terminar la edición y mezcla, y la realización de la impresión final, puedo volver a ver la película y sigo encontrando cosas nuevas en ella. Eso para mí es una experiencia estimulante. Me gusta trabajar en una película como ésa, que continuamente me está revelando sus secretos. Creo que cualquier obra de arte, no solo una película, es un misterio. Creo que fue Jean Cocteau quien dijo que un film debía revelar sus secretos lentamente". Aunque fracasó en su exhibición comercial, ha ido ganando adeptos con los años, al igual que Gallos de pelea. Las revistas francesas Cahiers du Cinéma y Positif le ensalzaban como un realizador americano de vanguardia. "No sabía que estaba haciendo algo nuevo y original hasta que los franceses me lo dijeron".

Sin embargo, estrellarse en taquilla truncó su carrera, por lo que tenía muchas dificultades para estrenar sus títulos. En 1988, Monte Hellman sacó adelante con producción italiana el thriller La iguana, adaptación de un best-seller de Alberto Vázquez Figueroa en torno a Oberlus, marinero de rostro deformado por una enfermedad congénita que le hace parecer un lagarto; sus compañeros le apodan despectivamente "La Iguana". "Tuvo un rodaje muy complicado, porque el productor no era realmente un productor de películas", se lamentaba. "No entendía que tenía que pagar a las personas por adelantado para que estuvieran en un lugar determinado a una hora concreta con los materiales necesarios para hacer la película. Decía: 'Si vienes mañana por la mañana te daré tu dinero'. Bueno, no vino nadie. A menudo nos quedábamos sentados allí, esperando ocho horas porque no podíamos filmar nada. Muy frustrante y muy difícil". Ejerció como director de segunda unidad de Robocop, de Paul Verhoeven, y terminó dos largometrajes cuyos directores murieron en pleno rodaje, El tren de los espías, que inició Mark Robson, y The Greatest, biografía de Muhammad Ali, que había comenzado Tom Gries.

Además, Monte Hellman ayudó a Quentin Tarantino a sacar adelante Reservoir Dogs, donde aparece acreditado como productor. "Mi función principal fue recaudar el dinero, lo que se me dio muy bien. Mi papel secundario fue conseguir que Quentin Tarantino actuara en el film, lo cual no fue un problema porque sabía exactamente lo que quería hacer. Si descubría que estaba cometiendo pequeños errores, se lo hacía saber. Y siempre decía: bueno, esa era mi intención. [Risas] Él cree en sí mismo, y con razón. Ni siquiera tuve que ir al set todos los días. Iba tres veces a la semana, pero veía las tomas diarias todas las noches", rememora. Asegura que no enseñó a Quentin Tarantino tantas cosas como éste afirma. "Sólo le señalé algunas cuestiones técnicas. Hay una cosa que es difícil de aprender para cualquier director nuevo y ése es el eje. Siempre que él violaba eso, lo señalaba. Pero es brillante, natural. No puedo quitarle mérito".

Divorciado en 1971 de la actriz Jaclyn Hellman, con la que tuvo dos hijos, Monte Hellman estuvo unido a la también intérprete Barboura Morris y a la realizadora Emma Webster, que le ha acompañado hasta su muerte. En 2010 completó el Thriller romántico Road to Nowhere, que compitió por el León de Oro en el Festival de Venecia, donde ese mismo año recibiría un premio especial al conjunto de su carrera. A partir de se momento se dedicó a impartir clases, en el Instituto de Artes de California, aunque nunca dejó de luchar por sacar adelante nuevos proyectos.

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