Adiós a Cindy Williams, musa de Coppola y Lucas

Cynthia Jane Williams –su nombre completo, nació en Van Nuys, un barrio de Los Ángeles, el 22 de agosto de 1947. Su madre, Frances, era camarera, mientras que su padre, Bill, trabajaba en una empresa de fabricación de productos electrónicos. Cuando iba al instituto, donde tenía como compañera de clase a Sally Field, Cindy Williams actuaba en obras de teatro, y sus compañeros la eligieron la "alumna más divertida" cuando se graduó en 1965. Decidió dedicarse a la interpretación, aunque en un primer momento tenía que trabajar como camarera para llegar a fin de mes. Allí conoció a Garry Marshall, futuro director de Pretty Woman, que decidió representarla a través de una empresa que acababa de montar.

Tras diversos anuncios televisvos, Cindy Williams logró un papel en la serie Habitación 222, de 1969. Tras apariciones en otros shows televisivos de éxito, interpretó a una fumadora de marihuana, en Viajes con mi tía, de George Cukor, junto a Maggie Smith. Empezó a dar la campanada cuando interpretó a Laurie, novia del personaje de Ron Howard, en American Graffiti, dirigida en 1973 por George Lucas. Después apareció como una mujer en peligro, en La conversación, de Francis Ford Coppola. Estos dos títulos optaron al Oscar a la mejor película, en 1974 y 1975 respectivamente, aunque ninguna de las dos se llevó la estatuilla. Llegó a hacer el casting para dar vida a la Princesa Leia, en La guerra de las galaxias (Star Wars), pero sabía que el director quería a una actriz más joven, y finalmente reclutó a Carrie Fisher. Daría vida de nuevo a Laurie en Más American Graffiti, desmejorada secuela.

Tras una actuación de Liza Minnelli, conoció a Penny Marshall, hermana de Garry, con la que hizo buenas migas. Los tres acabaron asociados cuando Cindy y Penny aparecieron en varios capítulos de la serie Happy Days, creada por Garry. Tuvieron tanto éxito que sus personajes protagonizaron su propio spin-off, Laverne y Shirley. Daban vida a dos compañeras de cuarto que se ganaban la vida como empleadas de una cervecera de Milwaukee. Se emitió en la cadena ABC desde 1976 hasta 1983, convirtiéndose en su momento en la serie más longeva con mujeres al frente del reparto. "No nos metíamos con nadie, sólo con nosotras mismas, y además lo pasábamos en grande durante los rodajes. Creo que ésas fueron las claves del éxito", explicaba Williams.

Casada con el actor y músico Bill Hudson, durante el rodaje de la serie se quedó embarazada de su primera hija, Emily. “Pensé que iba a seguir rodando y que esconderían mi barriguita detrás de bancos, sofás, almohadas, y no fue así”, recordaba en una entrevista. "Me eliminaron de varios capítulos", explicó. Decidió demandar a la productora por los episodio que no había rodado y que no le iban a pagar. Al final la despidieron, así que Laverne se convirtió en protagonista única, sin su mejor amiga, durante los últimos veinte capítulos. 

Al término de la ficción, la estrella se convirtió en habitual invitada de TV Movies y series, como Lois y Clark, las nuevas aventuras de Superman y Siete en el paraíso. En 2000 se divorció de Hudson. Sus memorias, Shirley, I Jest!: A Storied Life , se publicaron en 2015. Siete años después, recorrió los teatros de Estados Unidos con el monólogo Me, Myself & Shirley, donde compartía recuerdos de su carrera.

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