Adiós a Maggie Smith, dama de la interpretación ganadora de 2 Oscar y 3 Emmys

No es Maggie Smith una de esas actrices que se convierten en estrellas de la noche a la mañana y quizá la mayoría de la gente no sea capaz de citar tres de sus películas más importantes. Sin embargo, igualmente cualquier buen aficionado puede reconocerla al instante. Su aspecto es inconfundiblemente británico, con un llamativo aire a lo señorita Rottenmeier. Corta y ondulada cabellera, rostro fino y angulado, ojos pequeños y vivaces, gran facilidad para expresar un rictus severo y autoritario... Rasgos que no se olvidan fácilmente. Curiosamente las generaciones más jóvenes la recordarán siempre como la profesora Minerva McGonagall de la saga Harry Potter y por su Violet de la serie y películas de Downton Abbey.

Margaret Natalie Smith nació el 28 de diciembre de 1934 en Essex, Inglaterra. Su padre era profesor en la Universidad de Oxford y su madre trabajaba como secretaria. Maggie recibió educación en un colegio femenino de Oxford y más tarde ingresó en la célebre universidad, en donde estudió interpretación. Allí sobre todo se familiarizó con los textos del bardo William Shakespeare, que tantas veces declamaría después a lo largo de los años, y de hecho en su debut teatral encarnó a Viola, la protagonista de “Noche de reyes”. Desde entonces Maggie Smith ha estado ampliamente relacionada con el mundo del teatro, cuyo trabajo ha compaginado con el cine y la televisión.

En 1956, con 22 años obtuvo su primer papel en el cine en Child in the House, aunque su nombre no salía en los créditos y en 1958 fue ya cabeza de cartel en el drama criminal Nowhere to Go. Poco a poco empezó a adquirir caché como gran secundaria, en películas como Hotel Internacional (1963), con la mediática pareja Elizabeth Taylor y Richard Burton; el drama Siempre estoy sola (1964), de Jack Clayton o el biopic El soñador rebelde (1965). Interpretó también el papel de Desdémona en la estupenda adaptación shakespeareana Othello (1965), por parte de Stuart Burge, con Laurence Olivier en el papel del famoso moro. Las colaboraciones con Olivier serían constantes durante toda su vida, sobre todo en el ámbito teatral. En 1967 la actriz formó parte del gran elenco del film Mujeres en Venecia, una comedia criminal del gran Joseph L. Mankiewicz y al año siguiente acompañó a Peter Ustinov en la entretenida comedia criminal Un cerebro millonario. En 1967 la actriz se casó con el actor Robert Stephens, con quien tuvo dos hijos, pero ambos se divorciaron en 1974. Maggie volvió a casarse en 1975 con el guionista Beverly Cross, con quien permaneció hasta la muerte de él.

En 1969 llegaría una de las películas más importantes en la filmografía de Maggie Smith, Los mejores años de Miss Brodie. Se trata de una brillante adaptación de una novela de Muriel Spark a cargo del director Ronald Neame. El trabajo protagonista de Maggie desató numerosos elogios y fue recompensado con el Oscar a la mejor actriz. Volvió a las alturas en 1972 con la comedia de aventuras Viajes con mi tía, adaptación de una novela de Graham Greene a cargo de George Cukor. Maggie volvió a ser candidata al Oscar aunque esta vez no se llevó el premio. Cuatro años más tarde, la actriz formó parte del gran reparto de la inolvidable comedia Un cadáver a los postres, parodia despiporrante de las películas de misterio. Del mismo estilo, pero esta vez en serio, fue Muerte en el Nilo (1978), adaptación de Agatha Christie con Ustinov en el papel de Poirot –años después volvería a acompañar al famoso detective en Muerte bajo el sol (1982)–. Y ese mismo año llegó la celebrada comedia California Suite, a cargo de Herbert Ross. Por su interpretación de Diana Barrie, Maggie fue galardonada con su segundo Oscar, a la mejor actriz de reparto. En un plazo de seis años la actriz había conseguido lo que casi nadie logra en toda una vida: los dos premios más importantes de interpretación.

A partir de los 80 las películas donde Maggie fue la protagonista pasaron más desapercibidas; sin embargo, como actriz de reparto trabajó en célebres filmes. Entre las primeras destaca La solitaria pasión de Judith Hearne (1987) y en cuanto a las segundas las hay muy numerosas, desde Una habitación con vistas (1985) hasta Té con Mussolini (1999) o Gosford Park (2001), pasando por Hook (1992), con un inolvidable papel de Wendy, El jardín secreto (1993) o Washington Square (1997). En 2001 fichó para interpretar a la profesora Minerva McGonagall de la saga de Harry Potter, de modo que su rostro se ha hecho célebre entre los más jóvenes. Y además de superar un cáncer de mama, entre película y película de Potter, Maggie ha aparecido en productos de calidad, como La última primavera (2004) o La joven Jane Austen (2007). También hizo en 2011 la comedia dramática El exótico Hotel Marigold, dirigida por John Madden, y una secuela inferior en 2015.

Envejecer le sentó bien actoralmente, pues ha tenido en cine títulos tan notables como El cuarteto (2012), The Lady in the Van (2015), El chico que salvó la Navidad (2021) y El club de los milagros (2023), que cierra su filmografía. Aunque el papel que le dio muchos premios y alegrías es el que hizo para ella Julian Fellowes, en la serie Downton Abbey, con su memorable Violet Grantham, una de lengua afilada, que ha pasado a la historia de la pequeña pantalla con letras de oro, y por el que recibió 3 Emmys.