Fallece Jon Cypher, actor de "Masters del Universo" y "Canción triste de Hill Street"

Nacido en Nueva York el 13 de enero de 1932, Jon Cypher estudió en el instituto Erasmus Hall y posteriormente se graduó en Brooklyn College en 1953. Antes de convertirse en un rostro familiar de la televisión estadounidense, se formó como intérprete teatral y desarrolló además una notable afición por la ópera y el canto. En 1956 dio un paso decisivo al incorporarse al histórico Elitch Theatre de Denver, donde trabajó como protagonista en producciones de teatro de verano. Allí consolidó una formación escénica que sería fundamental para su posterior carrera en Broadway.

Pero su gran oportunidad llegó al año siguiente. En 1957 fue escogido para interpretar al Príncipe Christopher en la versión televisiva en directo de Cenicienta, el musical de Richard Rodgers y Oscar Hammerstein II protagonizado por Julie Andrews. Jon Cypher era prácticamente un desconocido, pero aquella emisión de CBS se convirtió en un acontecimiento televisivo extraordinario: más de 107 millones de personas la vieron y más del 60 por ciento de los hogares estadounidenses conectaron con el programa.

El éxito de Cenicienta no lo convirtió inmediatamente en una estrella cinematográfica. Jon Cypher tomó otro camino: el teatro. Debutó en Broadway en 1959 con The Disenchanted y durante los años siguientes acumuló una docena de créditos sobre los escenarios neoyorquinos. Entre sus trabajos teatrales estuvieron Man of La Mancha, The Great White Hope y 1776, además de la primera producción de The Night of the Iguana, de Tennessee Williams. Su experiencia musical también le permitió asumir personajes en obras de gran exigencia vocal.

Durante los años setenta comenzó a hacerse habitual en televisión, con apariciones en series como Bonanza, Mannix, Police Woman, McMillan & Wife, Marcus Welby, M.D. y The Rockford Files.

También llegó al cine. Su debut en la gran pantalla se produjo en 1971 con Que viene Valdez, western protagonizado por Burt Lancaster. A partir de entonces alternó películas y televisión, generalmente como actor secundario capaz de aportar autoridad y presencia a sus personajes.

En televisión también encontró un territorio particularmente fértil en los seriales. Participó en As the World Turns, donde interpretó al doctor Alex Keith entre 1977 y 1979, además de intervenir en Hospital General. Su gran personaje televisivo llegó en 1981 con Canción triste de Hill Street, una de las series policiales fundamentales de la televisión estadounidense. Jon Cypher interpretó al jefe de policía Fletcher Daniels durante toda la trayectoria de la serie, entre 1981 y 1987. Frente al caótico universo de la comisaría de Hill Street, su personaje representaba la autoridad institucional, aunque la serie se encargaba de demostrar continuamente que ejercerla no era precisamente sencillo.

El papel convirtió a Jon Cypher en un rostro reconocible para millones de espectadores y fue, probablemente, el personaje por el que más se le recordaría durante el resto de su carrera.

Ese mismo año en que terminaba Canción triste de Hill Street, Jon Cypher se incorporó a una producción que acabaría teniendo una vida mucho más larga en la memoria de los aficionados: Masters del Universo. Dirigida por Gary Goddard y protagonizada por Dolph Lundgren como He-Man, la película trasladaba por primera vez a la acción real el universo de los juguetes de Mattel y la popular serie animada. Jon Cypher interpretó a Duncan, más conocido como Man-At-Arms, uno de los principales aliados de He-Man.

La película no fue un éxito en su momento y quedó muy lejos de convertirse en la gran franquicia que sus responsables esperaban. Sin embargo, con el paso de los años adquirió categoría de película de culto y el personaje de Jon Cypher quedó asociado para siempre a una de las primeras encarnaciones cinematográficas de los Masters del Universo.

Tras Hill Street Blues y Masters del Universo, Jon Cypher continuó trabajando con extraordinaria regularidad. Participó en series como Dinastía, Santa Bárbara, Knots Landing, Tour of Duty y The F.B.I., además de intervenir en películas como Spontaneous Combustion y Strictly Business. En 1990 llegó otro papel televisivo de cierta importancia: el general Marcus Craig en la comedia Papá comandante, protagonizada por Gerald McRaney. Jon Cypher demostró así que su registro no estaba limitado a los dramas policiales y los personajes de autoridad y que también podía desenvolverse con soltura en la comedia.

Durante esta etapa siguió acumulando apariciones en producciones muy populares. Su rostro pudo verse en El coche fantástico, La doctora Quinn, Walker, Ranger de Texas, Ley y orden, Murder, She Wrote, JAG y The Nanny, entre muchas otras. También amplió su trabajo hacia la animación. Prestó su voz al villano Spellbinder en Batman del futuro, demostrando que, incluso cuando ya no ocupaba papeles protagonistas, seguía siendo un intérprete muy solicitado por la televisión estadounidense. Jon Cypher continuó apareciendo ocasionalmente en televisión durante los primeros años del nuevo siglo. Su última participación acreditada llegó con The Lot, hace ya más de dos décadas.

Lejos de limitarse a mirar retrospectivamente su carrera, Jon Cypher desarrolló también una faceta literaria. En 2019 publicó "f You're Not Depressed You Oughta Be in Therapy", un libro que reunía 99 limericks (poemas breves humorísticos) acompañados de comentarios. El humor era una parte importante de su personalidad. También era un apasionado de la ópera y tenía la costumbre de cantar en reuniones y celebraciones, llegando a hacerlo en cuatro idiomas.

En una entrevista concedida en 2014, Jon Cypher reflexionó con ironía sobre una profesión que había ejercido durante casi seis décadas. Para él, actuar nunca había sido un camino sencillo: el intérprete está permanentemente sometido al juicio de críticos y espectadores. Cuando le preguntaron cuál era el secreto de su longevidad profesional, respondió con su habitual sentido del humor: "La pobreza".