Fallece Patrick Stewart, profesor X en "X-Men" y Capitán Pickard, en "Star Trek, la nueva generación"

Nacido el 13 de julio de 1940, en Mirfield, localidad del condado inglés de Yorkshire, Patrick Stewart creció en una familia humilde, en un ambiente marcado por las dificultades económicas y la violencia doméstica que ejercía su padre contra su madre. Aquellas experiencias dejaron una profunda huella en él y, con los años, se convertiría en un firme defensor de las víctimas de malos tratos.

Su interés por la interpretación apareció muy pronto. Después de trabajar brevemente como periodista en un diario local, estudió en la escuela de arte dramático Bristol Old Vic y decidió dedicarse por completo a la actuación. En 1966 ingresó en la prestigiosa Royal Shakespeare Company, donde permaneció más de una década. Allí se curtió en obras de William Shakespeare y otros grandes autores, con papeles como el de Enobarbo en "Antonio y Cleopatra", que le valió el premio Olivier en 1979. Era un actor de los de antes, de los que se aprendían los textos clásicos sin necesidad de que apareciera un extraterrestre para justificar el esfuerzo.

Su trayectoria teatral le permitió adquirir una sólida reputación en el Reino Unido, aunque el gran público todavía tardaría en descubrirlo. En 1975 intervino en la miniserie North and South, adaptación de la novela de Elizabeth Gaskell, y un año después interpretó a Sejano en Yo, Claudio, la célebre producción de la BBC. También consiguió pequeños papeles cinematográficos en Excalibur, de John Boorman, y Dune, de David Lynch.

Durante aquellos años, Patrick Stewart fue desarrollando una de sus grandes señas de identidad: una voz profunda y perfectamente reconocible, capaz de hacer que hasta la lista de la compra sonara como un discurso pronunciado ante el Parlamento británico.

En 1987 llegó la oportunidad que cambiaría su vida. Le ofrecieron interpretar al capitán Jean-Luc Picard en Star Trek. La nueva generación. Patrick Stewart no estaba especialmente convencido de que aquella serie de ciencia ficción fuera a tener demasiado recorrido. De hecho, le habían asegurado que probablemente fracasaría. La realidad fue bastante distinta: permaneció siete temporadas en antena, con 178 episodios, y convirtió al actor en una estrella internacional.

Su formación shakespeariana resultó fundamental para construir a Picard. En lugar de limitarse a interpretar al típico comandante de aventuras espaciales, le dio una personalidad reflexiva, culta y serena. En sus manos, el capitán de la Enterprise podía pronunciar un discurso sobre la condición humana con la misma naturalidad con la que ordenaba poner rumbo a una galaxia desconocida.

"Me di cuenta de que debía interpretar a Jean-Luc como si fuera un personaje de 'Enrique IV', una obra sobre hombres valientes", explicó en sus memorias, "Making It So". La serie dio lugar a cuatro películas: Star Trek VII. La próxima generación (1994), Star Trek. Primer contacto (1996), Star Trek: Insurrección (1998) y Star Trek: Némesis (2002). Muchos años después, regresaría al personaje en la serie Star Trek: Picard (2020-2023).

Curiosamente, su trabajo como Picard nunca le proporcionó una nominación al Emmy. Sí estuvo nominado en cuatro ocasiones por otros trabajos, entre ellos Moby Dick, The Lion in Winter, Extras y una adaptación televisiva de Hamlet. La Academia de Televisión parecía tener dificultades para distinguir entre un buen actor y un capitán de nave espacial.

En el año 2000 llegó otra de las grandes oportunidades de su carrera: interpretó al profesor Charles Xavier en X-Men. El personaje, fundador de la escuela para jóvenes mutantes y mentor de Lobezno y compañía, parecía hecho a su medida. Su voz, su elegancia y su capacidad para transmitir autoridad sin necesidad de levantarla encajaban perfectamente con el líder de los mutantes.

Repitió el papel en X-Men 2 (2003), X-Men 3: La decisión final (2006), X-Men Orígenes: Lobezno (2009), Lobezno inmortal (2013), X-Men: Días del futuro pasado (2014), Logan (2017) y Doctor Strange en el multiverso de la locura (2022). También está prevista su presencia en Vengadores: Doomsday, en el que con toda seguridad será su último trabajo en la pantalla.

Compartió protagonismo con Hugh Jackman, Ian McKellen y James McAvoy, entre otros. Precisamente Hugh Jackman ha sido uno de los primeros en despedirse de él: "Hoy hemos perdido a uno de los grandes de los escenarios y la pantalla. Te echaré de menos, Patrick Stewart, todos los días de mi vida", escribió. Ian McKellen, por su parte, lo ha recordado como "un hombre en quien confiar, al que admirar y, en mi caso, querer".

Patrick Stewart también demostró que sabía reírse de sí mismo. Participó en comedias como Extras, la serie de Ricky Gervais en la que se interpretaba en una versión bastante disparatada de sí mismo, y protagonizó Blunt Talk, una sátira sobre un presentador de televisión. Su sentido del humor también quedó patente en sus apariciones en Los Simpson, Futurama y Robot Chicken.

Aunque el público internacional lo identificara con la ciencia ficción y los superhéroes, Patrick Stewart nunca abandonó su primera pasión: el teatro. Interpretó a Macbeth, Próspero, Shylock, Marco Antonio, el rey Claudio de Hamlet y muchos otros personajes clásicos. En 2007 afrontó por primera vez el reto de interpretar a Macbeth, casi medio siglo después de haberse aprendido sus monólogos siendo adolescente.

"Llevaba casi 50 años esperando», declaró a Associated Press en 2008. Y añadió, con una ironía muy de actor veterano, que aprenderse los textos se había convertido en "la única maldición de este trabajo".

En 1996 recibió un premio Grammy por su narración de Pedro y el lobo, de Serguéi Prokófiev, en la categoría de mejor álbum hablado infantil. También consiguió dos premios Olivier, los galardones más prestigiosos del teatro británico, por Antonio y Cleopatra y por Hamlet, y fue candidato al Tony por su interpretación de Macbeth en Broadway.

En 2010 fue nombrado caballero por la reina Isabel II por sus servicios a las artes dramáticas. Desde entonces, el tratamiento de sir acompañó a un intérprete que había conseguido algo bastante más difícil que viajar al espacio: hacer compatible el prestigio de Shakespeare con la popularidad de las grandes franquicias comerciales.

En 2023 publicó sus memorias, "Making It So", donde repasaba su trayectoria y hablaba abiertamente de su infancia. Durante mucho tiempo había evitado contar los episodios de violencia doméstica que presenció en casa. Su padre, antiguo militar, maltrataba a su madre, una experiencia que condicionó profundamente su vida.

En una entrevista con PBS explicó que el teatro había sido para él un refugio: "La primera vez que subí a un escenario y respiré, porque estaba nervioso, me di cuenta de repente de que me sentía más seguro que en cualquiera de los años de mi infancia". También reconoció que interpretar a otras personas le permitía escapar de sí mismo. "No me gustaba demasiado quién era y me sentía mucho más cómodo siendo otra persona".

La experiencia le llevó a implicarse en campañas contra la violencia doméstica y a colaborar con Refuge, una organización británica que ayuda a mujeres maltratadas. También apoyó causas relacionadas con los refugiados, los derechos humanos, los veteranos y la protección animal.

En su vida personal se casó tres veces. Desde 2013 compartía su vida con la cantante y compositora Sunny Ozell, que estuvo a su lado hasta el final. Era también un apasionado del automovilismo y un seguidor del Huddersfield Town, el equipo de fútbol de su Yorkshire natal.