De aspecto desgarbado, se hizo muy popular en Estados Unidos como protagonista de la serie "Granjero, último modelo". Tom Lester ha fallecido a los 81 años en Nashville, por complicaciones de la enfermedad de Parkinson que padecía desde hacía tiempo atrás.
Nacido en Laurel (Mississippi), el 23 de septiembre de 1938, Tom Lester se licenció en Química y Biología por la Universidad de Mississippi, e iba camino de convertirse en médico, cuando decidió probar fortuna como actor. Sus amigos le dijeron: "'Estás loco. Nunca podrás hacer eso'", recordó en una entrevista. "Eres demasiado alto, demasiado flaco, demasiado feo. Tienes acento sureño y nunca llegarás al negocio del cine. No te pareces a Rock Hudson".
Pese a todo, se trasladó a Hollywood, para tomar clases de interpretación con Lurene Tuttle. A principios de la década de los 60, Lester actuó en una obra de teatro con Kaye Henning, hija del productor de CBS Paul Henning. Éste le propuso que acudiera a una audición para interpretar a Eb Dawson en Granjero último modelo. Pese a que se presentaron cuatrocientos actores a la prueba, al final le dieron el papel porque era el único que realmente sabía ordeñar de verdad a una vaca, ya que había crecido en una granja. En primer lugar, Dawson tenía una presencia muy secundaria, pero se hizo tan popular entre el público que al final se convirtió en uno de los secundarios mas importantes.
Apareció también como Dawson en Los nuevos ricos y Expreso a Petticoat, otras series hermanas. Al término de la ficción, intervino en dos filmes de animales, Benji y Gordy, y en un capítulo de El coche fantástico. En 2007, Tom Lester contrajo matrimonio con Kailye, también actriz, que le ha acompañado hasta su muerte.
