Recibió el Oscar al mejor documental por "Cuando fuimos reyes". El realizador especializado en el género Leon Gast ha fallecido a los 85 años, según ha dado a conocer otra prestigiosa directora, Barbara Kopple, con la que mantenía una relación de amistad. Por ahora no se conocen más detalles del deceso.
Nacido en Jersey City, Nueva Jersey, en 1936, Leon Gast estudió arte dramático en la Universidad de Columbia. Simultaneó las clases con un trabajo como cámara en la serie televisiva High Adventure with Lowell Thomas. Al acabar siguió aceptando trabajos en la industria audiovisual mientras destacaba en el terreno de la foto fija, vendiendo instantáneas a prestigiosas revistas, como Vogue, Squire y Harper's Bazaar.
En 1974, Leon Gast estaba en Kinshasha, tomando fotos de un festival de música, cuando decidió rodar todo lo que ocurría en torno al histórico combate que iba a tener lugar allí entre Muhammad Ali y George Foreman.
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En 1974, estaba en Kinshasa para filmar un festival de música cuando decidió centrarse en la pelea Ali-Foreman. Regresó a Estados Unidos con casi 100.000 metros de película, pero carecía de los recursos para completar un documental, lo que lo llevó a archivar el material y trabajar en otras producciones, como The Grateful Dead Movie (1977), que codirigió con Jerry García, y Hell's Angels Forever (1983), que codirigió con Richard Chase y Kevin Keating.
Recibió numerosas demandas para impedir que sacara a la luz su trabajo sobre el enfrentamiento pugilístico, por parte de Don King, promotor de boxeo, el promotor musicla Lloyd Price y el distribuidor Hank Schwarz. Sin embargo, el productor David Sonenberg adquirió los derechos del film dos décadas después del acontecimiento deportivo, y estrenó el documental en Sundance.
Después de que Cuando éramos reyes ganara la estatuilla de la Academia, Leon Gast logró un inmenso prestigio. Sus proyectos posteriores incluyeron Smash His Camera (2010), un retrato del paparazzi pionero Ron Galella, por el que ganó el premio al mejor director de un documental en Sundance, y Manny, sobre el boxeador filipino Manny Pacquiao.
A Gast le sobrevive su esposa, Geri.
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