Fue toda una leyenda del cine de artes marciales en Japón, y dio vida a Hattori Hanzo en 'Kill Bill'. Sonny Chiba ha fallecido, víctima de complicaciones del Covid-19, a la edad de 82 años, en un hospital de la ciudad de Kimitsu.
Nacido en Sadaho Maeda (Fukuoka) el 23 de enero de 1939, Sadao Maeda (verdadero nombre de Sonny Chiba) fue el tercero de los seis hijos de un piloto de pruebas del ejército japonés. Desde pequeño comenzó a formarse tanto en teatro como en gimnasia. Acabó uniéndose al Equipo Olímpico Japonés hasta que una lesión de espalda terminó con esta faceta de su vida. En sus años universitarios comenzó a estudiar artes marciales y alcanzó el cinturón negro de kárate en 1965.
En los 60 los estudios Toei buscaban caras nuevas y reclutaron a Sonny Chiba, que triunfó en la trilogía de acción y artes marciales formada por Champion of Death, Karate Bearfighter y Karate for Life. También participó en series de televisión de superhéroes como Seven Color Mask y Messenger of Allah. El realizador Kinji Fukasaku le tuvo a sus órdenes en Pánico en el Tokio Express, The Storm Riders y Kang samurai.
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En 1994, Sonny Chiba se divorció de Yoko Nogiwa, con la que había tenido una hija, la también actriz Juri Manesa. Después estuvo unido a Tamami Chiiba, con quien tuvo otros dos retoños, Mackenyu y Gordon.
Gran admirador de su trabajo, Quentin Tarantino le rindió tributo en su guión de Amor a quemarropa, donde los protagonistas acuden a un cine a ver algunas de sus películas. Después, el realizador le reclutó para Kill Bill, donde daba vida al chef y samurái retirado Hattori Hanzo. En A todo gas: Tokyo Race, segunda entrega de la saga Fast & Furious, Sonny Chiba interpretaba al jefe de la yakuza Kamata, villano principal.
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