Adiós a Burt Young, el cuñado de "Rocky", que ha muerto a los 83 años

El italoamericano Gerald Tommaso DeLouise, conocido artísticamente como Burt Young, nació en el neoyorquino barrio de Queens, en Estados Unidos, el 30 de abril de 1940. Su padre era un modesto repartidor de hielo, y antes de dedicarse a tiempo completo a la actuación fue soldado, boxeador y cobrador de deudas, nunca tuvo problemas para ganarse la vida. Para formarse como actor no se andó con chiquitas, recibió lecciones en el prestigioso Actor’s Studio de Lee Strasberg, que le definió como “una biblioteca emocional”; eso sí, empezó tarde, a los 28 años, y empezó como un juego para estar cerca de una chica que le gustaba, ello a pesar de que ya entonces era un hombre casado.

Con 40 años actuando en la pequeña y gran pantalla, su dilatada carrera abarca más de un centenar de títulos. Su debut en cine se produjo en una película de terror no muy estimulante, Carnival of Blood(1970). Por algún sitio había que empezar, y su siguiente trabajo sí revestía mayor interés, era un drama sobre la drogadicción, Nacido para ganar (1971), protagonizado por George Segal. Buen ejemplo de cierto tipo de películas en las que ha estado, que muestran a personas de extracción social humilde en situaciones límite. En cambio lo más llamativo de The Gang That Couldn't Shoot Straight (1971) es que andaba por allí un joven entonces desconocido llamado Robert De Niro.

Su aspecto latino, tez morena, aspecto robusto, pelo ensortijado, le convirtió en actor ideal para películas gangsteriles o sobre los bajos fondos. De modo que se le ha visto de pescador en Chinatown (Roman Polanksi, 1974), en dos títulos de Sam Peckinpah, Los aristócratas del crimen (1975) y Convoy (1978), en la serie televisiva Baretta (1975), y en títulos como Érase una vez en América (Sergio Leone, 1984), Sed de poder (1984), Mickey Ojos Azules (1999), la serie televisiva Los Soprano (2001) y Carlito’s Way. Ascenso al poder (2005).

Por supuesto, su personaje más conocido, y que le dio la nominación al Oscar al mejor actor de reparto, es el de Paulie Pennino, cuñado de Rocky Balboa (Sylvester Stallone) y hermano de Adrian (Talia Shire) en la saga Rocky, alguien humano y entrañable, con muchos matices. Young es el único actor que ha estado en las seis películas de Rocky, además del propio Stallone y el muy secundario Tony Burton, desde 1976 a 2006, treinta años vinculado al boxeo cinematográfico. Como Young fue boxeador –incluso boxeó en un combate de exhibición con el mismísimo campeón del mundo Muhammad Ali–, resulta muy valiosa su opinión sobre el realismo de lo que ideó Stallone. Según el actor era “un cuento de hadas. Pero me enorgulleció tanto el guión de Stallone. (...). Tenía patas de ‘cemento’. Lo que escribió no era realmente una trama de boxeo, era una historia de amor, sobre alguien que resiste. Ni siquiera alguien que gana, sino alguien que resiste.” Young no tiene dudas de en un ring vencería a Stallone, en cambio piensa que le podría aguantar bien Jonh Voight, boxeador en Campeón.

Gran profesional, puede hacer papeles pequeños en otros géneros sin problema, ya sea en thrillers políticos como Alerta: Misiles (Robert Aldrich, 1977), comedias tontorronas como Chicas con gancho (también de Robert Aldrich, 1981) y Pluto Nash (2002) o dramas sobre inmigrantes... italianos, claro, ahí está Espera a la primavera, Bandini (1989). También trabajó a las órdenes de Wim Wenders en Tierra de abundancia (2004).

Su capacidad de adaptación a todos los papeles la demuestra en Win Win, ganamos todos (Thomas McCarthy, 2011), donde da vida con encomiable sobriedad a un anciano viudo con principio de demencia senil. Él en la vida real también es viudo, y tiene una hija, Anne Morea. Ha demostrado además ser polifacético: ha escrito guiones y obras de teatro, ha publicado una novela titulada “Endings”, tiene un restaurante en el Bronx, Il Boschetto, y ha expuesto cuadros propios que pueden contemplarse en internet en la web www.burtyoungartandfilm.com. Asegura el actor que el mismísimo Wim Wenders tiene uno de sus cuadros en su despacho.