Pionero de las series, guionista y productor de cine, Norman Lear ha fallecido a los 101 años en su domicilo de Los Ángeles. Estaba considerado una de las figuras clave de la pequeña pantalla, y recibió una nominación al Oscar por "El novio de mi mujer".
Nacido el 27 de julio de 1922 en New Haven, Connecticut, Norman Milton Lear –su nombre completo- creció en un hogar judío en Connecticut. Cuando tenía nueve años y vivía con su familia en Chelsea, Massachusetts, su padre fue a prisión por vender acciones falsas. Asistió a la escuela secundaria Samuel J. Tilden en Brooklyn, Nueva York, se graduó de la escuela secundaria Weaver en Hartford, Connecticut, en 1940 y asistió al Emerson College en Boston, pero abandonó sus estudios en 1942 para unirse a las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos.
Después de la Segunda Guerra Mundial, Norman Lear hizo carrera en relaciones públicas. Decidió mudarse a California para reiniciar su carrera en publicidad. En su primera noche en Los Ángeles, Lear acudió a una representaciíon de Major Barbara, de George Bernard Shaw, en el Circle Theatre de Sunset Boulevard. Allí coincidió con Charles Chaplin, que salió al escenario. Tras ejercer de vendedor de muebles, empezó a escribir sketches cómicos para diferentes artistas junto a Ed Simmons, guionista casado con Elaine, prima hermana de Norman Lear. Así se hizo un hueco en el negocio.
En los años 60, Lear consiguió créditos escribiendo y produciendo especiales protagonizados por Bobby Darin, Danny Kaye, Andy Williams y Henry Fonda. Para el cine escribió títulos como Gallardo y calavera, la citada El novio de mi mujer, y Un mes de abstinencia, también dirigida por él. Sin embargo, el éxito le llegó en la pequeña pantalla, tras All in the Family, basada en la ficción británica Hasta que la muerte nos separe. También estuvo detrás de Maude, The Jeffersons, Gloria, Checking In, 704 Hauser, Archie Bunker's Place, Steptoe and Son y Sunday Dinner, entre otros títulos, que arrasaron sobre todo en Estados Unidos.
Le sobreviven su viuda, Lyn Davis, sus seis hijos y cuatro nietos.
