El cineasta Frederick Wiseman, pionero del documental observacional y reconocido por su mirada incisiva sobre instituciones públicas y cuestiones sociales, falleció a los 96 años, según anunció Zipporah Films, la distribuidora que fundó en 1971. Recibió un Oscar honorífico en 2016 por su trayectoria y su obra, que abarcó casi seis décadas, sigue siendo referencia en cine documental en Estados Unidos y Francia.
Nacido en Boston el 1 de enero de 1930, Frederick Wiseman se licenció en Williams College y obtuvo un título en Derecho en Yale. Tras trabajar como profesor en Boston College, se orientó hacia el documental televisivo y produjo El mundo de los jóvenes (1963), un semidocumental sobre la delincuencia juvenil en Harlem.
En 1966 fundó la Organization for Social and Technical Innovation y al año siguiente rodó Titicut Follies (1967), que denunciaba los abusos en el hospital estatal para criminales enfermos mentales de Bridgewater, Massachusetts. El film provocó demandas y estuvo retirado de la circulación durante dos décadas. Posteriormente, creó Zipporah Films para distribuir sus propios documentales.
A lo largo de su carrera, Frederick Wiseman abordó temas de gran relevancia social y económica mediante un estilo observacional que evitaba entrevistas, narración o música, influyendo el cine directo. Entre sus títulos destacados se encuentran Ley y orden (1969), Instituto de enseñanza secundaria (1969), Hospital (1970), Tribunal de menores (1973), Asistencia social (1975) y Vivienda pública (1997).
En 1983 rodó El almacén, centrado en Neiman-Marcus, y en 1996 La Comédie-Française o el amor representado, sobre la compañía teatral más antigua del mundo. Documentales posteriores incluyeron Belfast, Maine (1999), La Danse (2009), National Gallery (2014) e In Jackson Heights (2015). Su quincuagésimo documental, Menus Plaisirs — Les Troisgros, se estrenó en el Festival de Venecia de 2023.
Frederick Wiseman también exploró la salud y la mortalidad con Sordo (1986), Ciego (1987), Multidiscapacitados (1986) y Cerca de la muerte (1989), este último premiado en la Berlinale. De manera excepcional, dirigió piezas de ficción como City Hall (2020) y A Couple (2022), y prestó su voz en la película de béisbol Eephus (2025).
Su esposa falleció en 2021. Le sobreviven sus hijos David y Eric, sus nietos Benjamin, Charlie y Tess, y la colaboradora de toda la vida Karen Konicek. La familia recomendó honrar su memoria apoyando a emisoras locales de PBS o librerías independientes.
Frederick Wiseman nunca planificó retirarse. Hasta poco antes de su muerte, aseguraba: “Todavía siento que tengo más películas dentro de mí… solo pienso en hacer el siguiente film”.
