Fallece el actor Donnie Dunagan, voz del pequeño "Bambi"

Nacido el 16 de agosto de 1934 en San Antonio (Texas), Donald Roan Dunagan comenzó su carrera artística cuando apenas tenía tres años. Un cazatalentos de RKO se fijó en él durante un concurso infantil de claqué en Memphis y facilitó su llegada a Hollywood. Debutó en Mother Carey's Chickens (1938) y participó en varias producciones durante su infancia, entre ellas El hijo de Frankenstein (1939), donde interpretó a Peter von Frankenstein, hijo del barón Wolf von Frankenstein y nieto del creador del célebre monstruo, junto a Boris Karloff, Basil Rathbone y Bela Lugosi. También apareció en La torre de Londres (1939), de nuevo a las órdenes de Rowland V. Lee.

Su papel más recordado llegó cuando Walt Disney contactó personalmente con su familia para que el pequeño colaborase en la creación de Bambi. Donnie Dunagan no solo prestó su voz al cervatillo protagonista, sino que ayudó a los animadores a reproducir las expresiones y emociones propias de un niño. Pasó más de un año trabajando en los estudios de Disney en Burbank.

Una de las escenas que más recordaba era aquella en la que Bambi descubre que su madre ha desaparecido. Para conseguir que transmitiera el miedo y la angustia necesarios, una instructora le pidió que imaginara cómo reaccionaría si su propia madre estuviera perdida y en peligro. El resultado quedó grabado en la memoria de varias generaciones de espectadores.

Curiosamente, Bambi fue su séptima y última película. En 1952, con apenas 18 años, Donnie Dunagan ingresó en el Cuerpo de Marines de Estados Unidos, donde desarrolló una carrera militar de 25 años y llegó a ser el instructor más joven de su historia. Participó en tres despliegues en Vietnam, recibió una Estrella de Bronce y tres Corazones Púrpura, y se retiró en 1977 con el rango de mayor.

Durante buena parte de su trayectoria militar mantuvo en secreto su pasado cinematográfico. No quería que sus compañeros le gastaran bromas por haber interpretado al famoso cervatillo. Llegó a temer que acabaran llamándole "el mayor Bambi".

Tras abandonar el ejército trabajó en el sector financiero y llegó a ser director ejecutivo de la empresa Pace Corp., en Los Ángeles. Décadas después, Disney recuperó el contacto con él y le invitó a participar en actividades promocionales relacionadas con el lanzamiento de la película en DVD. También acudió a convenciones y encuentros con admiradores, convirtiéndose en embajador de aquel clásico de la animación.

Sus representantes, Kris Jones y Nery Lemus, han destacado en un comunicado su generosidad, su sentido del humor y su capacidad para inspirar a los demás. El propio Donnie Dunagan les había pedido que no estuvieran tristes por su muerte, sino que recordaran "la gran vida que había vivido".