Inconfundible por su traje de marinero, es sin duda el palmípedo más famoso del mundo. En la era de internet y los videojuegos, el pato Donald sigue siendo extremadamente popular. El legendario personaje de Walt Disney cumple 75 años, pues el 9 de junio de 1934 se estrenó el corto La pequeña gallinita sabia (The Wise Little Hen), donde aparecía por primera vez.
En este corto, dirigido por Wilfred Jackson, Donald era un amigo antipático de la gallina protagonista. Pero su forma de hablar ininteligible, le hizo muy popular entre el público, gracias a su doblador, Clarence Nash, que se inspiró por lo visto en una cabra que tenía como mascota. Descubierto por Disney en la radio, Clarence Nash le puso la voz al personaje durante más de cincuenta años, hasta su muerte. En los primeros cortos, Nash le ponía la voz al personaje en diversos idiomas, como francés, español y portugués, aunque no entendía ninguno de ellos y se limitaba a leer transcripciones fonéticas de los diálogos.
Donald volvió a aparecer en The Orphan’s Benefite, corto protagonizado por el ratón Mickey, del que se convirtió en compañero habitual. Tanto Mickey como Donald se hicieron muy populares en los años 30. Parodiaban la imagen que tenían los estadounidenses de sí mismos, pues Mickey es emprendedor pero algo ingenuo e infantil, y siempre triunfaba gracias a la inteligencia, mientras que Donald es fácilmente irritable y bastante terco, pero incombustible.
El primer corto que protagonizó el propio Donald fue Don Donald, dirigido por Ben Sharpstenn. Allí aparecía también su novia Daisy, que por entonces se llamaba Dona. En Los sobrinos de Donald (1938), de Jack King, hacían su primera aparición Huey, Dewey y Loui (en España Jaimito, Juanito y Jorgito), sus famosos sobrinos. En 1942, Donald protagonizó Der Fuehrer’s Face, donde soñaba que vivía en la Alemania nazi. El film –de clara intención propagandística antinazi– fue galardonado con el Oscar al mejor corto. Ese mismo año, Donald era protagonista junto a José Carioca de un largometraje, Saludos amigos, que hizo furor especialmente en Latinoamérica. En 1944, Carioca, Pancho Pistolas y Donald protagonizaron Los tres caballeros. En la postguerra, Donald protagonizó numerosos cortos, muchas veces junto a Chip y Chop, dos ardillas acosadoras, o con sus sobrinos. En Christmas on Bear Mountain, de 1947, aparecía por primera vez su tío, Scrooge McDuck, conocido como Rico McPato en Latinoamérica y en España como el tío Gilito.
Donald tuvo una pequeña intervención en ¿Quién engañó a Roger Rabbit?, de Robert Zemeckis. También salía como secundario en Goofy e hijo, de 1995. Su última aparición en la gran pantalla hasta el momento ha sido en Fantasía 2000, en el fragmento ‘Pompa y circunstancia’.
