Ofreció interpretaciones memorables en títulos como “El candidato” y “Barton Fink", por la que recibió una candidatura al Oscar. Michael Lerner ha fallecido a los 81 años. “Es difícil expresar con palabras lo brillante que era mi tío Michael y lo influyente que fue para mí”, declara Sam Lerner, sobrino suyo que también se ha dedicado a la interpretación. “Sus historias siempre me inspiraron y me enamoraron de la actuación. Era el tipo más genial, más confiado y talentoso, y el hecho de que fuera de mi sangre siempre me hará sentir especial. Todos los que lo conocen saben lo loco que estaba, de la mejor manera”.
Nacido el 22 de junio de 1941, Michael Lerner procedía de una humilde familia del barrio de Red Hook en Brooklyn. "A mi padre, George, le gustaba pensar que era un comerciante de antigüedades, pero en realidad era un comerciante de chatarra”, explicaba. Tenía la intención de convertirse en profesor de inglés, pero aceptó una beca Fulbright para estudiar teatro durante dos años en la Academia de Música y Arte Dramático de Londres. En la capital británica compartió casa con Yoko Ono, novia de John Lennon. “Hizo una película compuesta por traseros desnudos caminando en una caminadora”, dijo. “También andaba implicado Paul McCartney”.
De regreso a Estados Unidos, se dedicó durante algún tiempo al teatro en Nueva York, antes de mudarse a Los Ángeles para rodar cine. Entre otros trabajos, dio vida al escritor de los discursos de Robert Redford, en El candidato. En El cartero siempre llama dos veces interpretó al abogado de Jessica Lange.
Michael Lerner interpretó uno de sus mejores papeles en España, donde encarnó al asistente de un optalmólogo, que comete asesinatos tras ser hipnotizado por su madre, Zelda Rubinstein, en Angustia, de Bigas Luna. "Mi representante me había aconsejado que no hiciera esa película porque el papel era bastante repulsivo", declaró. "Pero creo que hice un buen trabajo". Por su trabajo como magnate del cine de los años 30 Jack Lipnick, en Barton Fink, recibió una candidatura al Oscar. "Los hermanos Coen me dijeron en un primer momento que habían escrito el papel para mí. Sin embargo, me hicieron una audición, y me tuvieron en vilo mucho tiempo hasta que me dieron que me habían contratado", recordaba. "Para mi interpretación me basé en el legendario productor Louis B. Mayer". Curiosamente encarnó al propio Mayer en el poco conocido film Pervyy Oscar, de 2022, que supuso su último trabajo en pantalla.
Además, Michael Lerner se convirtió en un alcalde, en Godzilla, y a un senador, en X-Men: Días del futuro pasado. Se conoce muy poco sobre su vida privada.
