Triunfó sobre todo como un único personaje, Pee-Wee Herman, protagonista del primer film de Tim Burton, y tras un triste suceso, le cancelaron prematuramente. Paul Reubens ha fallecido como conscuencia del cáncer a los 70 años, en el hospital Cedars-Sinai, de Los Ángeles. "Deleitó a generaciones de niños y adultos con su contagiosa positividad, inagotable fantasía y firme creencia en la importancia de la bondad. Con valentía y en privado, Paul libró una intensa batalla contra el cáncer durante años, mostrando su inquebrantable tenacidad e ingenio característicos. Un talento talentoso y prolífico, su legado perdurará en el panteón de la comedia y en nuestros corazones como un amigo entrañable y un hombre de carácter notable y generosidad de espíritu", explica un comunicado de su cuenta de Instagram.
Nacido en Peeksill (Nueva York), el 27 de agosto de 1952, Paul Rubenfeld –su verdadero nombre– se unió en la década de los 70 a la compañía de comedia de Los Ángeles The Groundlings, donde comenzó su carrera como comediante de improvisación y actor de teatro. En 1982, Paul Reubens estrenó una obra teatral basada en un personaje que había estado desarrollando durante años, titulada "The Pee-wee Herman Show". Supuso un éxito, funcionando durante cinco meses con lleno total, por lo que dio lugar a un especial en HBO. El personaje de Pee-wee se convirtió rápidamente en una figura de culto.
En 1985, Paul Reubens protagonizó La gran aventura de Pee-Wee, dirigida por el debutante Tim Burton, que se convirtió en una película de culto, a pesar de recibir críticas mixtas. Tiempo después protagonizaría una secuela, Big Top Pee-wee, estrenada en 1988, que tuvo menos éxito que la anterior. Entre 1986 y 1990, Reubens interpretó el papel de Pee-wee en el programa infantil "Pee-wee Playhouse", que se emitía los sábados por la mañana en CBS.
En julio de 1991, tras separarse del personaje de Pee-wee por un tiempo, Paul Reubens fue arrestado por exhibicionismo al ser encontrado masturbándose dentro de un cine para adultos en Sarasota, Florida. Esto generó una gran atención mediática y cambió la percepción del público sobre Rubens y su personaje, lo que dio al traste con su carrera. Pese a todo, apareció brevemente en algún largometraje, como Mistery Men.
En sus últimos años de actividad Paul Reubens aparecía regularmente como invitado en series como 30 Rock y Pushing Daisies. En 2010, protagonizó en Broadway "El Show de Pee-wee Herman", y seis años después, interpretó nuevamente al personaje en "Pee-wee's Big Holiday", otro espectáculo teatral.
