Nominada al Oscar a la mejor actriz, en 1975, por "Claudine", ganó el Globo de Oro como protagonista de "Julia", y estuvo presente en otros éxitos televisivos como "Dinastía". Diahann Carroll ha fallecido a los 84 años en Los Ángeles, según ha confirmado Suzanne Kay, su hija. "Un icono. Una de los grandes de todos los tiempos. Abrió senderos a través de densos bosques y dejó diamantes con elegancia a lo largo del camino para que el resto de nosotros los siguiéramos. Extraordinaria vida. Gracias, señorita Carroll", ha escrito en redes sociales la directora Ava DuVernay, responsable de "Selma".
Nacida en El Bronx neoyorquino, el 17 de julio de 1935, Carol Diahann Johnson empezó como modelo a los quince años, posando para la revista Ebony. Tras estudiar Sociología, en la Universidad de Nueva York, ganó el concurso televisivo Chance of a Lifetime, que le sirvió como trampolín para el mundo del cine. Apareció como secundaria en los musicales Carmen Jones y Porgy and Bess, de Otto Preminger.
Muchas veces se recuerda a Diahann Carroll como la primera afroamericana que protagonizó una serie televisiva. Se le adelantó Ethel Waters, que dio vida a una criada en Beulah, comedia de los 50. Pero ella hizo historia porque en Julia interpretó a otro personaje principal, que no trabajaba como sirvienta. Aunque la comedia arrasó, algunos críticos argumentaban que no daba una imagen realista de las mujeres. "Eso no era verdad", recordaba en una entrevista. "Precisamente, muchos elementos estaban basados en mi propia vida, y en mi familia".
Divorciada del productor audiovisual Monte Kay, con el que tuvo a su única hija, estuvo unida después a varios hombres, entre ellos el cantante y actor Vic Damone.
En Broadway, triunfó con el musical No Strings, de Richard Rodgers, con el que ganó el Tony interpretando a una modelo estadounidense de alta costura que vive una historia de amor con un escritor blanco en París. En cine, su mejor trabajo fue Claudine, donde daba vida a una madre soltera que se enamoraba de un basurero de Harlem (James Earl Jones). Por este largometraje fue nominado al Oscar a la mejor actriz.
Ya estaba un poco olvidada cuando fue reclutada para Dinastía, una de las telenovelas de mayor éxito de los 80. Daba vida a la glamurosa Dominique Deveraux,siempre enfrentada a Alexis Carrington, villana interpretada por Joan Collins. Con la llegada del siglo XXI, dio vida a la madre del cirujano Preston Burke (Isaiah Washington) en Anatomía de Grey. Se despidió del cine con el desconocido subproducto de acción The Masked Saint, de 2016.
