Jean-Claude Van Damme volverá a repartir patadas y mamporros en "Katana", película de acción ambientada en Japón que pretende recuperar la esencia de los títulos de artes marciales que lo convirtieron en una estrella internacional. El proyecto, que se presentará a compradores en el American Film Market (AFM), está impulsado por Jeremy Zag, productor, guionista y director francés conocido por ser el creador de la exitosa franquicia de animación "Miraculous".
The Veterans se encarga de las ventas internacionales, mientras que CAA Media Finance representa los derechos para Estados Unidos. A Jean-Claude Van Damme le corresponde interpretar a un antiguo campeón mundial de lucha que ha dejado atrás un pasado oscuro para dedicarse a su familia. Sin embargo, su tranquilidad salta por los aires cuando su hija es secuestrada por la yakuza, la organización criminal japonesa. Obligado a regresar al combate, emprenderá un peligroso viaje por los bajos fondos nipones para rescatarla. Una premisa que combina el drama de un padre dispuesto a todo por su hija con las consabidas exhibiciones de artes marciales.
El reparto contará también con auténticos especialistas en deportes de combate, entre ellos el luchador armenio de artes marciales mixtas Melsik Baghdasaryan y Cyril Benzaquen, campeón mundial francés de muay thai y kickboxing. La intención de Jeremy Zag es reunir a campeones de distintas generaciones y nacionalidades para aportar autenticidad a las escenas de lucha.
La película estará escrita y dirigida por el propio Jeremy Zag, que lleva años intentando poner en marcha una colaboración con Jean-Claude Van Damme. Ambos anunciaron en 2022 que trabajarían juntos en What's My Name?, un proyecto que parece haber evolucionado hasta convertirse en Katana.
Jeremy Zag, practicante de kárate kyokushin desde hace tres décadas, no ha ocultado su admiración por el actor belga. "Jean-Claude Van Damme hizo que quisiera entrar en un dojo", ha explicado. El cineasta pretende combinar la fuerza de Contacto sangriento, la tensión de Venganza y la energía de John Wick en una historia profundamente humana sobre un padre que se adentra en el mundo criminal japonés para salvar a su hija.
El director también ha destacado la importancia de la tradición marcial nipona en su planteamiento. Su pasión por el anime japonés contribuyó a inspirar Miraculous, pero ahora quiere explorar un territorio muy diferente, aprovechando la belleza y los aspectos más sombríos de Japón, así como la tradición de los samuráis y el combate con katana.
Jeremy Zag asegura que Jean-Claude Van Damme llevaba años sin desear regresar a este tipo de cine, pero que ha aceptado la propuesta gracias a la afinidad personal y profesional que comparten como artistas marciales. Su ambición es realizar "una última gran película de artes marciales", concebida como homenaje a un género y a una estrella que inspiró a varias generaciones de aficionados.
La producción corre a cargo de Division Z, en colaboración con la compañía japonesa Wowow Bridge, especializada en apoyar rodajes internacionales en Japón y cuya trayectoria incluye la serie Tokyo Vice, de HBO Max. El rodaje está previsto para abril, mayo y junio de 2027, con localizaciones en Japón, Francia y Los Ángeles.
A sus 66 años, Jean-Claude Van Damme parece dispuesto a volver a los terrenos que mejor conoce. Después de hacernos sufrir en Contacto sangriento, Kickboxer y Doble impacto, el actor podría tener todavía una última misión entre manos. Y esta vez, por lo visto, no bastará con abrirse de piernas: habrá que vérselas con toda la yakuza.
