Se le recuerda como "Toecutter" o "Cortadedos", el cruel villano de "Mad Max", y a "Inmortan Joe", en "Mad Max: Furia en la carretera". El actor australiano Hugh Keays-Byrne ha fallecido a los 73 años. "Sorprende mucho que puedas interpretar tan bien a un malvado señor de la guerra siendo una persona tan amable y encantadora. Te echaremos de menos, amigo", señala Charlize Theron, su antagonista en el segundo de estos títulos.
Nacido el 18 de mayo de 1947, en Srinagar, en La India, aún bajo dominio británico, sus padres procedían de Inglaterra, a donde se mudaron cuando él todavía era muy pequeño. Hugh Keays-Byrne inició su carrera en 1968, cuando ingresó en la Royal Shakespeare Company, donde interpretó papeles destacados. Durante la gira por Australia de uno de los montajes más famosos de esa compañía, "El sueño de una noche de verano", dirigido por Peter Brook, quedó deslumbrado por la isla-continente, y decidió fijar allí su residencia.
Hugh Keays-Byrne debutó en el terreno audiovisual con una intervención en la serie Boy Meets Girl, de 1967. Le siguieron largometrajes como Essington, The Trespasers y Snapshot. En 1976, George Miller le escogió para dar vida al ahora considerado icónico Toecutter, líder de una banda de motoristas que aniquila a la esposa, Jessie, y al hijo, Sprog, del policía Max Rockatansky, encarnado por Mel Gibson, en Mad Max: salvajes de la autopista, que inició la saga de mayor éxito del cine australiano. "Pasan los años, y todavía a veces voy al supermercado, y alguien dice: "¡Toecutter!". Es una sensación maravillosa", comentaba en una entrevista.
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A continuación, Hugh Keays-Byrne interpretó papeles de todo tipo, en películas del género fantástico de serie B, como Droides y Sangre de héroes, películas de autor, como Donde sueñan las verdes hormigas, de Werner Herzog, y series como El valle secreto. Miller volvió a contar con él para interpretar a J'onn J'onzz, el Detective Marciano de la Liga de la Justicia, en un film de superhéroes DC, que sin embargo Warner acabó desechando. Como compensación por el tiempo invertido, Miller pidió a la compañía que financiara Mad Max: Furia en la Carretera, donde dio a Hugh Keays-Byrne la oportunidad de volver a interpretar al villano principal, Inmortan Joe, tiránico gobernador de la Ciudadela, donde mantiene al pueblo en una necesidad permanente de agua y alimentos para ejercer un férreo control.
Aquella cinta supuso su último trabajo para la gran pantalla. Se conoce poco sobre la vida privada del discreto actor. Sólo ha trascendido que le sobrevive Christina, su viuda.
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