Los cinéfilos la recuerdan sobre todo como Jessie, hija de Claudette Colbert en "Imitación de la vida". Marilyn Knowlden, reconocida actriz infantil de los años 30 y 40 que apareció en seis películas nominadas al Oscar a Mejor Película, ha fallecido a los 99 años de causas naturales en una residencia asistida en Eagle, Idaho, informó su hijo Kevin Goates.
Nació en Oakland, California, hija única del actor Robert Knowlden Jr. y Bertha Knowlden, su carrera comenzó en 1931 cuando su padre la llevó a Hollywood, logrando su primer papel importante en Amores de mujer (1931). A continuación, Marilyn Knowlden acompañó a Clark Gable y Greta Garbo en Susan Lenox.
Trabajó junto a actrices como Claudette Colbert, Katharine Hepburn, Irene Dunne y Norma Shearer como sus madres en pantalla. Participó en seis títulos nominados al Oscar a Mejor Película: Mujercitas (1933),la citada Imitación de la vida (1934), Los miserables (1935), David Copperfield (1935), Anthony Adverse (1936) y Todo esto y el cielo también (1940).
Marilyn Knowlden trabajó siempre como actriz independiente, sin firmar un contrato fijo con los estudios, lo que le permitió mantener cierta normalidad en su infancia y compaginar la actuación con su vida escolar. Durante su carrera, también actuó junto a Shirley Temple en As the Earth Turns (1934) y Justo a la vuelta (1938).
Tras retirarse del cine, se casó con el militar Richard Goates en 1946, trabajó para el Armed Forces Radio Service y regresó al teatro en San Diego, participando en musicales como Arsénico por compasión, ¡Número equivocado! y My Fair Lady. Publicó su autobiografía Little Girl in Big Pictures en 2011. Deja a su hijo Kevin, su hija Carolyn, otro hijo, Brian, nietos y bisnietos.
