Adiós a Roy Scheider

Nacido el 10 de noviembre de 1932, en Orange (Nueva Jersey), Roy Richard Scheider era hijo de un mecánico protestante que venía de Alemania, y de una católica irlandesa. Aunque de pequeño sufrió ataques de reúma, en cuanto se recuperó se convirtió en un niño muy deportista, que participaba constantemente en competiciones de béisbol y boxeo. Tras graduarse en el instituto estudió arte dramático, en la Universidad de Rutgers, y en el Franklin and Marshall College. Tras pasar tres años en el ejército, en las Fuerzas Aéreas, debutó en el teatro, en el Off-Broadway neoyorquino. Allí permaneció a lo largo de una década durante la que se labró un gran prestigio.

Scheider participó en alguna serie televisiva, antes de debutar en la gran pantalla, como protagonista del subproducto de terror The Curse of the Living Corpse. Tras una breve aparición en Star!, de Robert Wise, obtiene su primer papel importante en Klute, de Alan J. Pakula, donde era el ‘chulo’ y marido de la prostituta encarnada por Jane Fonda, que ayudaba al detective aludido en el título (Donald Sutherland) a esclarecer un caso.

Por esta película, y gracias en buena parte a las intensas secuencias que rodaron juntos, Jane Fonda ganó el Oscar, en 1972. Su trabajo fue también decisivo para que ese mismo año se lo dieran también a Gene Hackman, su compañero de reparto en French Connection (Contra el imperio de la droga), de William Friedkin. Por ese mismo film, Scheider fue nominado también a la preciada estatuilla, infructuosamente, por interpretar al detective ‘Cloudi’ Russo, que junto a ‘Popeye’ Doyle, el personaje de Gene Hackman, investiga las actividades de un narcotraficante francés, interpretado por el español Fernando Rey.

En 1975, Steven Spielberg le fichó para su papel más conocido, el jefe de policía Martin Brody, que en Tiburón, organiza la cacería del escualo que aterroriza la localidad costera de Amity Island. El film fue uno de los grandes éxitos de todos los tiempos, y ese verano ningún bañista se metió en el agua tranquilo. Scheider fue el único actor de este film que repitió su papel en Tiburón 2, una secuela muy inferior al original. Tras Marathon Man, donde era un agente secreto estadounidense que persigue a un criminal nazi, Roy Scheider decidió librarse del encasillamiento de tío duro, y cambió completamente de registro en All That Jazz (Empieza el espectáculo), el musical de tintes autobiográficos dirigido por Bob Fosse. Por su papel de Joe Gideon, un director teatral, obtuvo una nueva nominación al Oscar.

Robert Benton emparejó a Scheider con Meryl Streep en el thriller Bajo sospecha (1982). Justo a continuación, el actor obtuvo un gran éxito con El trueno azul, donde pilotaba un sofisticado helicóptero policial dotado de adelantos tecnológicos increíbles para combatir el crimen. También fue el protagonista de 2010, odisea 2, en la que daba vida a un astronauta enviado a descubrir qué ocurrió con los personajes de 2001: una odisea del espacio, aunque lógicamente era una mediocre secuela que no resistía las comparaciones con la obra maestra de Kubrick. 52 vive o muere –un thriller de John Frankenheimer, basado en una novela de Elmore Leonard– marca el inicio de la decadencia del actor, que quedó relegado a filmes de escasa repercusión comercial, como Cohen y Tate, Escúchame y La cuarta guerra. Finalmente, pasó a ser secundario de lujo, en títulos como El almuerzo desnudo, La Casa Rusia, Legítima defensa, RKO 281 y El castigador. En televisión fue el capitán del submarino futurista de SeaQuest, una serie producida por Spielberg que imitaba el esquema de Star Trek, pero bajo el mar, y que duró tres temporadas. El actor deja pendiente de estreno el thriller de serie B Dark Honeymoon, y poco antes de morir había finalizado el rodaje de Iron Cross, donde interpreta a un policía retirado.