Se convirtió en un icono del cine europeo en los años 60 y 70, tras participar en significativas películas de Luchino Visconti. El actor Helmut Berger ha fallecido unos días antes de cumplir 79 años "en paz, aunque no nos lo esperábamos", según ha declarado Helmut Wener, su agente.
Nacido el 29 de mayo de 1944 en Bad Ischl, Austria, Helmut Steinberg –verdadero nombre de Helmut Berger– creció en Salzburgo. Procedente de una familia adinerada, desde muy joven mostró mucho interés por el arte dramático. A los 17 años, se trasladó a Inglaterra para estudiar en la prestigiosa London Academy of Music and Dramatic Art (LAMDA). Después de completar su formación actoral, regresó a Austria, donde comenzó a trabajar en teatro y televisión.
La carrera cinematográfica de Helmut Berger despegó en la década de los 60, cuando fue descubierto en Roma por el director italiano Luchino Visconti, que se convirtió en su amante. Además, protagonizó varias de sus películas más importantes: Luis II de Baviera (Ludwig) (1973), Confidencias (1962), y La caída de los dioses (1969). Estos trabajos le dieron reconocimiento internacional. Durante la década de los 70, trabajó con varios directores europeos prominentes y se convirtió en una figura destacada en el cine de la época. Actuó en películas como El jardín de los Finzi-Contini (1970) dirigida por Vittorio De Sica, El retrato de Dorian Gray (1970), de Massimo Dallamano, entre muchas otras.
A lo largo de su carrera, Berger fue reconocido por su intensidad en la pantalla. También tuvo una vida personal tumultuosa y fue objeto de atención mediática debido a sus relaciones con personas famosas, como la diseñadora de moda italiana Marisa Berenson. Sin embargo, a medida que avanzaba la década de los 70, la carrera de Berger comenzó a decaer debido a sus problemas personales y su estilo de vida desenfrenado. La muerte de Visconti en 1976 le sumió en una grave crisis personal. Luchó con el abuso de sustancias y tuvo dificultades para encontrar papeles significativos en el cine. Autodeclarado bisexual, en 1994 se casó con la actriz italiana Francesca Guidato, de la que se separó unos 15 años más tarde.
Aunque su carrera nunca alcanzó la misma prominencia que en su apogeo, continuó trabajando en cine y televisión en las décadas siguientes. Apareció en varias producciones europeas y también incursionó en la música, lanzando algunos álbumes. Desafortunadamente, los problemas de salud y los desafíos personales continuaron afectando a Helmut Berger en los últimos años de su vida. En El padrino III (1990), de Francis Ford Coppola, dio vida a Frederick Keinszig, banquero del Vaticano.
