Conocido por su característico bigote, a lo largo de muchas décadas interpretó papeles memorables como el director de la serie en la que trabajaba un travestido Dustin Hoffman en "Tootsie", o el jefe de "Cómo eliminar a su jefe". Dabney Coleman ha fallecido a los 92 años el jueves en su casa de Santa Mónica, según ha dado a conocer su hija, la cantante Quincy Coleman. “Durante su tiempo aquí en la Tierra, mi padre se distinguía por una mente curiosa, un corazón generoso y un alma ardiendo con pasión, deseo y humor que hacían cosquillas a la humanidad”, dijo. “Mientras vivió, avanzó hacia este acto final de su vida con elegancia, excelencia y maestría".
Nacido el 3 de enero de 1932, en Austin (Texas), Dabney Wharton Coleman –su nombre completo– sirvió con el ejército en Europa en los años 50. De vuelta a la vida civil, estudió Derecho en la Universidad de Texas. Tras conocer al actor Zachary Scott, éste le inspiró para dejar el campus y dedicarse a la actuación. "Descubrí mi verdadera vocación bastante tarde", comentó en una entrevista. Debutó como actor en el teatro de Broadway en "A Call on Kuprin", que no tuvo demasiado éxito. Le siguieron numerosos capítulos de series, antes de debutar en el cine con La vida vale más, junto a Sidney Poitier.
Después, Dabney Coleman fue entrenador del equipo olímpico de esquí en El descenso de la muerte, y a un jefe de bomberos en El coloso en llamas, antes de convertirse en el superior al que Jane Fonda quería quitar de en medio, en Cómo eliminar a su jefe. "“Cualquier cantidad de podredumbre que quiera mostrar es perfecta para este personaje porque no tiene ninguna cualidad redentora”, dijo en una entrevista en 1980. “Es un tipo malo, pero es divertido, pero cualquiera que se lo tome en serio y diga: ‘Sí, no todos los protagonistas masculinos son así’, no entiende el punto”. Han perdido lo que estábamos tratando de hacer, que es intentar rodar una película divertida”.
Divorciado de Ann Courtney Harrell –madre de su primera hija– en 1959, Dabney Coleman se emparejó con la actriz Jean Hale, con la que tuvo otros tres retoños. Aparte de la citada Tootsie, entre sus títulos más conocidos de cine destacan El expreso de Corea, Muerde la bala, El hombre con un zapato rojo, ¡Atrapen al ladrón! ¿Al blanco o al negro?, Tienes un e-mail o Stuart Little, entre otros muchos. Además, dio vida a un doctor, en Juegos de guerra.
En el último tramo de su carrera, Dabney Coleman llamó la atención como poderoso protector de Steve Buscemi, en Boardwalk Empire, y como padre de Kevin Costner en Yellowstone. Este último supuso su último trabajo.
