El actor estadounidense James Van Der Beek, recordado mundialmente por dar vida a Dawson Leery en la serie juvenil "Dawson crece", ha fallecido este miércoles a los 48 años tras una larga batalla contra el cáncer colorrectal. La noticia fue confirmada por su familia a través de un comunicado en redes sociales. “Nuestro amado James David Van Der Beek falleció en paz esta mañana”, escribieron sus allegados en Instagram. El intérprete había hecho público su diagnóstico en noviembre de 2024.
Nacido el 8 de marzo de 1977 en Cheshire, Connecticut (EE UU), James David Van Der Beek mostró inclinación por la interpretación desde muy joven. Con apenas 16 años debutó profesionalmente en el teatro off-Broadway interpretando a Fergus en "Finding the Sun", bajo la dirección del prestigioso dramaturgo Edward Albee. Siempre se definió como “un chico de teatro” en esencia.
A James van der Beek su gran oportunidad le llegó en 1997, cuando fue elegido para protagonizar Dawson crece, creada por Kevin Williamson. La serie se estrenó en enero de 1998 con las mayores audiencias de la historia de la cadena WB hasta ese momento y se convirtió rápidamente en un fenómeno generacional, especialmente entre el público adolescente. En la ficción tenía como compañeros de reparto a Katie Holmes, Joshua Jackson y Michelle Williams. Pegó bastante fuerte a finales de los años 90, se mantuvo en emisión hasta 2003 y fue distribuida internacionalmente. En 2020, su llegada a Netflix la presentó a una nueva generación de espectadores.
En pleno auge televisivo protagonizó Juego de campeones (1999), drama sobre fútbol americano en instituto que se convirtió en título de culto juvenil. Compartió cartel con Jon Voight, Paul Walker, Amy Smart y Ali Larter. En 2002, en la cima de su popularidad, participó en Las reglas del juego, comedia negra basada en la novela de Bret Easton Ellis. Aunque no fue un gran éxito comercial, con el tiempo se consolidó como película de culto representativa de la era.
Tras el final de Dawson crece, James Van Der Beek alternó cine y televisión. En 1999 presentó el célebre programa Saturday Night Live. Participó en series como One Tree Hill, Modern Family, How I Met Your Mother, Law & Order, Criminal Minds o Ugly Betty. Entre 2009 y 2010 tuvo un papel recurrente en el drama médico Mercy. Entre 2012 y 2014 destacó interpretándose a sí mismo en clave autoparódica en la comedia de ABC Don’t Trust the B—- in Apartment 23, junto a Krysten Ritter. Más adelante fue protagonista en CSI: Cyber (2015-2016).
En 2017, James Van Der Beek encabezó el cartel de la comedia What Would Diplo Do? y puso voz a Boris Hauntley en la serie animada infantil Vampirina (2017-2021), ampliando su presencia al público familiar. En la gran pantalla participó en títulos como Una vida en tres días, Una vida a lo grande, Bad Hair o Jay y Bob el Silencioso: El reboot, donde se interpretó a sí mismo. En sus últimos años combinó apariciones puntuales con proyectos independientes y preparaba nuevas producciones antes de que la enfermedad interrumpiera su actividad.
Tras conocerse su diagnóstico de cáncer, James Van Der Beek hablaba con franqueza sobre su experiencia y su actitud ante la vida. En una reflexión publicada en vídeo en su cumpleaños en marzo de 2025, dijo: “Este año tuve que mirar mi propia mortalidad a los ojos… Antes del cáncer, tomaba todos estos pequeños momentos hermosos como parte de una colección; ahora, soy mucho más capaz de simplemente asentir en ese momento exacto”.
James Van Der Beek deja a su esposa Kimberly, con quien llevaba casado más de 25 años, y a sus seis hijos —cuatro hijas y dos varones—. Amigos y compañeros de profesión han expresado públicamente su pesar, recordándolo como un icono generacional y una figura querida dentro y fuera de la pantalla.
El intérprete había hecho pública su enfermedad en noviembre de 2024, coincidiendo con su cumpleaños, a través de un vídeo en redes sociales en el que reflexionaba sobre la identidad, la fragilidad y la fe. “Hoy es mi cumpleaños, y ha sido el año más difícil de mi vida, y quería compartir algo que aprendí con ustedes”, comenzaba diciendo.
En ese mensaje explicaba cómo las circunstancias le obligaron a replantearse quién era más allá del éxito profesional y familiar. “De joven, me definía como actor, lo cual nunca fue muy satisfactorio. Y luego me convertí en esposo, y eso fue mucho mejor. Y luego me convertí en padre, y eso fue lo máximo”. Padre de seis hijos, reconocía que la enfermedad le había arrebatado temporalmente esos papeles que daban sentido a su vida cotidiana.
En uno de los momentos más duros del vídeo, planteaba una pregunta existencial: “Si solo soy un hombre demasiado delgado y débil, solo en un apartamento con cáncer, ¿qué soy?”.
La respuesta la encontró en su fe. “Soy digno del amor de Dios simplemente porque existo. Y si soy digno del amor de Dios, ¿no debería ser también digno del mío?”, compartió.
