Eric Karson, director y productor especializado en cine de acción y artes marciales, falleció a los 86 años, el 24 de agosto por causas naturales, mientras recibía cuidados paliativos en Henderson (Nevada), aunque la noticia no se ha conocido hasta finales de octubre, cuando su hermano Gil Karson informó de su muerte a los medios. Deja tras de sí una filmografía vinculada a algunos de los nombres más populares del cine de mamporros de los años ochenta, como Chuck Norris y Jean-Claude Van Damme.
Nacido el 5 de marzo de 1940, en Phoenix (Arizona), Eric Karson era uno de los cuatro hijos de Lee Karson, guionista de televisión que creó The Gale Storm Show y escribió episodios de series como Caravana y The Detectives. Su madre, Mary, había trabajado como actriz teatral antes de dedicarse a la familia. Durante los años cincuenta, los Karson se trasladaron a Los Ángeles y tuvieron como vecino nada menos que a John Wayne, que vivía en una casa próxima a la suya, en el barrio de Hancock Park.
Eric Karson comenzó su trayectoria profesional como actor y se graduó en la Universidad Estatal de California en Northridge. Sin embargo, pronto encontró su sitio detrás de las cámaras. Se trasladó a Australia, donde empezó a dirigir anuncios publicitarios y documentales. De regreso a Los Ángeles, trabajó para The Peterson Company, una importante productora de publicidad de la época, en la que llegó a ocupar el puesto de vicepresidente.
Su oportunidad de dar el salto al largometraje llegó cuando trabajaba para American Cinema Productions. En 1980 debutó como director con Duelo final, protagonizada por Chuck Norris. El actor encarnaba a Scott James, un campeón de kárate retirado que debía enfrentarse a una organización de asesinos ninja liderada por su hermanastro. La película llegó en pleno auge del cine de ninjas y contribuyó a consolidar la imagen de Chuck Norris como héroe de acción.
Seis años después dirigió Opposing Force (1986), thriller de acción protagonizado por el recientemente fallecido Tom Skerritt y Lisa Eichhorn. Posteriormente fichó por Imperial Entertainment, donde tuvo ocasión de trabajar con otra futura estrella del género: Jean-Claude Van Damme. Eric Karson dirigió al actor belga en Águila negra (1988), una película de espionaje y artes marciales en la que compartía protagonismo con Sho Kosugi.
La relación profesional con Jean-Claude Van Damme continuó con Lionheart, el luchador (1990), aunque esta vez Eric Karson ejerció como productor, con Sheldon Lettich en la dirección. La película, en la que el intérprete daba vida a un desertor de la Legión Extranjera francesa que se convertía en luchador callejero para ayudar a la familia de su hermano asesinado, resultó decisiva para su carrera estadounidense. Jean-Claude Van Damme se convirtió a partir de entonces en uno de los grandes rostros del cine de acción de los noventa.
Ese mismo año Eric Karson dirigió Angel Town, que supuso el debut cinematográfico del campeón francés de kickboxing Olivier Gruner. Volvería a colaborar con él como productor de Nemesis (1992), segunda película del actor. Olivier Gruner consideraba a Eric Karson uno de sus mentores, reconocimiento que da una idea de la importancia que tuvo en sus primeros pasos en Hollywood.
Eric Karson también se reservó pequeños papeles delante de las cámaras: interpretó a un responsable de la CIA en Águila negra y a un médico en Lionheart, el luchador. Su trayectoria quedó especialmente ligada a una época en la que el cine de artes marciales vivía uno de sus momentos de mayor popularidad y en la que los especialistas en acción podían convertirse en auténticos fabricantes de estrellas.
En el terreno personal, le sobreviven su esposa, Tara, con quien llevaba veinte años casado; sus hermanos Gil, Lisa y Michael, y varios sobrinos. Gil, además de músico, ha trabajado como montador cinematográfico.
