Adiós a Claude Jarman Jr., protagonista de "El despertar" junto a Gregory Peck y Jane Wyman

Claude Jarman Jr. nació el 27 de septiembre de 1934 en Nashville, Tennessee. Hijo de un contable al servicio de una compañía ferroviaria, su vida parecía destinada a transcurrir entre trenes y números… hasta que, en el Día de San Valentín de 1945, el director de cine Clarence Brown irrumpió en su salón de quinto grado. Buscaba niños para El despertar y encontró en el chico al Jody Baxter perfecto. “Unos días después, llamaron y dijeron: ‘Prepárate para ir a Hollywood en una semana’,” recordó Jarman en una entrevista de 2016. “Fue un poco como si me dijeran que me había ganado la lotería… solo que yo ni siquiera sabía que estaba jugando”.

A los 10 años, Claude Jarman Jr. se encontraba en el set de El despertar, compartiendo escena con Gregory Peck, Jane Wyman… y un ciervo que requería más repeticiones que un actor novato. “Hubo una toma con el ciervo que hicimos 115 veces,” confesó. “Al final, me llevé mejor con Peck que con el animal”. El rodaje necesitó casi dos años en Florida. Para promocionar la película, Claude incluso paseó al ciervo por la Quinta Avenida de Nueva York con una correa, un momento que él describió como “surrealista, pero menos aterrador que la alfombra roja”.

En los Oscar de 1947, Claude Jarman Jr. recibió el Premio Juvenil de la Academia de manos de Shirley Temple, una de sus ídolos de la infancia. “Me dieron una estatuilla pequeña, pero años después me enviaron una de tamaño completo. Ahora las tengo juntas, como una especie de antes y después de mi carrera”.

Durante sus años en MGM, Claude Jarman Jr. compartió aula con futuros gigantes de Hollywood como Elizabeth Taylor, Natalie Wood y Dean Stockwell. Apareció en películas como Nueva alborada (1947) y posó junto a leyendas como Clark Gable, Judy Garland y Vivien Leigh en una foto para celebrar el 25.º aniversario de MGM. Décadas más tarde, se convertiría en el último superviviente de esa histórica imagen.

En 1950, Claude regresó a Nashville para terminar la secundaria, dejando temporalmente el mundo del espectáculo. No dejó del todo el cine, apareciendo en Los escoltas (1952) y Los forasteros (1952), mientras completaba su licenciatura en la Universidad de Vanderbilt. En Río Grande (1950) dio vida a un soldado de la unión junto al mismísimo John Wayne. Cuando se le preguntó sobre su transición de estrella infantil a joven adulto, respondió: “Es más fácil pasar de niño actor a estudiante universitario que de niño actor a adolescente rebelde. Nunca tuve el pelo lo suficientemente largo como para escandalizar a nadie”.

Tras servir como publicista de las Fuerzas Armadas, ayudando a Hollywood a producir películas sobre la Marina, Claude se mudó a San Francisco en 1963 para trabajar en una compañía de seguros que cubría a productoras. Allí encontró su verdadera vocación: el cine desde una nueva perspectiva.

De 1965 a 1980, Jarman dirigió el Festival Internacional de Cine de San Francisco, convirtiéndolo en un evento de prestigio. En 2019, recibió el premio George Gund III Craft of Cinema Award, un reconocimiento a su contribución al arte cinematográfico. En los años 70, produjo un documental sobre el promotor musical Bill Graham y actuó por última vez en la miniserie Centennial (1978-79). Su libro, My Life and the Final Days of Hollywood (2018), es un relato íntimo de una época dorada del cine.