Marla, un prodigio del arte (2007)

En 2004, la obra pictórica de Marla Olmstead produjo una conmoción en el mundo del arte moderno. La razón principal de ello no era la calidad de sus cuadros, aunque éstos fueran muy alabados y se compararan con la obra de Jason Pollock. Lo que más llamó la atención, y motivó que se convirtiera en el foco de los medios de comunicación es que Marla tenía sólo cuatro años. De un periódico local, la historia saltó a las páginas de arte del New York Times, y a partir de ahí circuló por todo el planeta. Ello empujó a Amir Bar-Lev a rodar este documental, que inicialmente debía versar sobre la pequeña artista prodigio. Pero el tema central dio un giro inesperado cuando el programa televisivo 60 Minutes, de difusión nacional en Estados Unidos, sugirió que el arte de Marla era un fraude, que todo apuntaba a que en sus cuadros había sido dirigida por su padre Mark. Tanto él como su esposa Laura han negado siempre este extremo.

Fascinante documental sobre un caso real que plantea muchas cuestiones. En lo que se refiere al arte, arroja dudas acerca de qué criterios son válidos para conceder a un cuadro la categoría de obra de arte, más cuando se trata de pintura abstracta, lo que dificulta su evaluación. La idea de que un niño pueda pintar distraídamente un cuadro tan valioso como el de un supuesto genio adulto, cuyas obras se cotizan por millones en el mercado, puede poner nervioso a más de uno, y llevar a interrogarse sobre si esos cuadros tan bien pagados no podrían simplemente manufacturarse como rosquillas, si se nos permite la expresión, a un precio más económico. También se habla de los medios de comunicación, siempre ávidos de historias, a las que pueden dar la vuelta, como a una tortilla, de modo caprichoso, cuando las han exprimido en su exposición primigenia. El caso de una niña y sus encantadores padres que se convierten en primera plana, para luego sugerir que los segundos son unos explotadores y manipuladores, unos monstruos, recuerda a sucesos como el de la desaparición de la pequeña Madeleine McCain, donde la opinión pública pasó de compartir el sufrimiento con los padres, a convertirlos en irresponsables, sugiriendo que la pequeña podría haber muerto por su negligencia.

El director, Amir Bar-Lev, comparte con el espectador las dudas sobre el caso, incluido su dilema moral de abordar algo en lo que se siente implicado emocionalmente, pues aprecia a la familia Olmstead, y él desea creer que no hay ningún engaño. La sensación es de honradez en Bar-Lev, de que no se escatima de intento ningún dato que permita al espectador formarse su propia idea del caso, también recogiendo el comportamiento de los padres con naturalidad. El cineasta tiene suficiente sensibilidad para mostrar a la niña con delicadeza, y en efecto ante nuestros ojos vemos siempre a una Marla a la que no se presiona para que diga o haga algo que pueda ser calificado de genialidad, o para que se traicione si fuera el caso. El film contiene suspense, cuando se intenta dar la prueba de la pericia artística de Marla, haciendo que pinte ante las cámaras, y emoción en el tramo final, en que los padres se reafirman en lo que siempre han contado, y en cómo desearían no haber despertado nunca la atención mediática.