La condición humana I: No hay amor más grande (1959), de Masaki Kobayashi

Primera entrega de la gran trilogía de Masaki Kobayashi sobre la guerra y sus consecuencias, monumental fresco humanista que parte de seis novelas de Jumpei Gomikawa. Está rodada en scope y en primoroso blanco y negro. El protagonista de la historia es Kaji, que para eludir ser reclutado por el ejército nipón, ofrece sus conocimientos de organización empresarial en la logística de la industria de la guerra. De modo que es destinado a un remoto rincón de la Manchuria ocupada, a una mina de carbón. Allí gran parte de los trabajadores son prisioneros de guerra chinos, que desarrollan su tarea en condiciones infrahumanas, tratados como si fueran casi animales. Algo ante lo que se rebela la sensibilidad social del Kaji, recién casado con la fiel Michiko, y al que cuesta olvidar las injusticias cuando regresa a casa.

Kobayashi logra una primera parte poderosa, que habla de la dignidad de las personas y su explotación como si fueran bestias, algo que queda claro en la imposición de llevar a los prisioneros prostitutas, con la simple razón de calmar sus instintos y lograr mejor efectividad en la producción de carbón. La frase de uno de los jefes -"¿Qué es el hombre? Una masa de avaricia y lujuria que absorbe y excreta."- es muy significativa de su estrecha visión antropológica.

El cineasta conjuga la denuncia social -el comportamiento de los jefes oscila entre la brutalidad inmotivada y el conformismo con el estado de cosas- con el cuidado de las historias personales y la psicología de los implicados, desde el matrimonio del protagonista a la relación amorosa surgida entre un prisionero y una de las rameras. La dicotomía en que se mueve Kaji se enraíza en un dilema muy oriental, el de atender al 'giri' u obligación debida a la comunidad y el país, o el de seguir el 'ninjo', o sea, las obligaciones personales. En efecto, el respeto por cada hombre no elimina ni mucho menos en Kaji su patriotismo, aunque cuestione el modo concreto de cumplir con él.