The Matinee Idol (1928), de Frank Capra

Divertida comedia muda de Frank Capra, que durante algún tiempo se consideró perdida hasta que se halló una copia en la Cinemateca Francesa. Sigue la pista a un conocido actor de variedades, especializado en parodias afroamericanas. Estresado y perseguido por sus muchas admiradoras, el director de su teatro le organiza un tranquilo fin de semana, para que se relaje. Pero una avería de su automóvil les hace recalar en un pueblo donde una modesta compañía de cómicos itinerantes representa una obra muy sensiblera, ambientada en la guerra de la secesión. Una serie de equívocos conducen a que el famoso actor sea fichado para un papel menor; mientras, su jefe, viendo el lado cómico de la función –de tan malo, hace reír–, decide contratar a todo el grupo para que actúe en Broadway.

Ya en este temprano film asoman muchas de las claves del cine de Capra. Así, las reacciones que produce la representación de los cómicos –entusiastas y sencillas en los pueblos, crueles risotadas en Nueva York– son demostrativas del modo en que el cineasta veía a la gente corriente, que podía ser bondadosamente receptiva, o de un desafecto sorprendente. Además, el director demuestra una gran habilidad en aprovechar las situaciones cómicas que propicia el enredo de la confusión de identidades. En efecto, el actor famoso no revela su identidad, y cómo sus actuaciones en Broadway las hace con el rostro cubierto de una espesa capa de betún, puede mantener la ficticia existencia de dos actores, lo que da pie a muchas situaciones divertidas, y a un equívoco romance con la encantadora Bessie Love. En este film, rodado en seis semanas, aseguraba Capra haber descubierto algo: “No dejes que la poderosa maquinaria de entre bastidores distraiga el aleteo de las pestañas de la ironía”. El plano que cierra el film, con la feliz pareja besándose, ocultos por una lona, es digno del mejor Lubitsch.