El duelo del siglo (2021), de Aleksey Sidorov

Después de que el estadounidense Bobby Fischer acabara con la hegemonía soviética en el ajedrez, al derrotar al campeón Boris Spasky, el joven Anatoli Karpov vence en el torneo de candidatos a disputar el mundial a su compatriota Viktor Korchnoi. Pero cuando llega la hora del enfrentamiento Fischer-Karpov, el excéntrico campeón renuncia a disputar al no ser aceptadas sus excéntricas condiciones. De modo que la proclamación del joven Karpov como campeón tiene un tono agridulce. Además Korchnoi, que se siente ninguneado en su país acaba exiliándose, de modo que la final para 1978 vuelve a enfrentar a Karpov con su antiguo rival en Filipinas. Pero ahora el que se abona a las rarezas es Korchnoi, que libra una batalla psicológica para desconcentrar a su rival, rodeándose de parapsicólogos, y adoptando una actitud chulesca y provocativa.

Interesante película rusa escrita, dirigida y producida por Aleksey Sidorov, quien sabe imprimir una atmósfera épica a las partidas de ajedrez, al tiempo que profundiza en el drama humano de los personajes, especialmente Anatoli Karpov, y en las circunstancias políticas que les rodean. De modo que hay emoción en las partidas, en los movimientos, en los embates aplazados, con originales recursos visuales, desde el cambio de objetivo que altera la imagen de los escaques del tablero, a las animaciones en torno a las posiciones o al movimiento de grandes ejércitos.

Pero no sólo se queda en la superficie. Se concede tridimensionalidad a Karpov subrayando cómo prioriza el ajedrez sobre otras cosas, pero sufriendo por la enfermedad mortal que afecta a su padre, o por las presiones de su esposa, aleccionada por el partido, para que renuncie al título antes que competir con el apátrida Korchnoi. Y vemos que aunque una partida enfrenta a dos personas, alrededor tienen uno y otro mucha gente; en el caso de Karpov hay un equipo de muy preparados analistas, o comisarios políticos y un ministro que piensan sobre todo en la imagen de la URSS; en el de Korchnoi, unos perturbadores profesionales que quieren poner nervioso al adversario.

Hay ideas inteligentes, como la del partido de fútbol con miles de espectadores que reciben el resultado de las últimas partidas de Karpov, o el seguimiento que hay del juego en todos los puntos de la Unión Soviética, entre trabajadores y pastores, se trata de un deporte enormemente popular, que a todos interesa. Todos los actores lo hacen bien, incluidos Ivan Yankovskiy, el joven campeón que se siente presionado por todas partes, y Konstantin Khabenskiy, el aspirante, un papel difícil para no convertirlo en un puro histrión, una fácil tentación.