Su deslumbrante labor en filmes como "2001: Una odisea del espacio", "Encuentros en la tercera fase" y "Blade Runner" le consagraron como uno de los grandes de su categoría profesional de la historia del cine. Douglas Trumbull, mítico diseñador de efectos especiales, ha fallecido a los 79 años, según ha anunciado su hija en Facebook. Llevaba dos años luchando contra el cáncer y había sufrido un tumor cerebral.
De casta le viene al galgo. Nacido el 8 de abril de 1942, Douglas Trumbull era hijo de Donald Trumbull, responsable de los efectos especiales de El mago de Oz, de 1939. De pequeño, le gustaba construir dispositivos mecánicos y eléctricos, como radios de cristal , y disfrutaba viendo películas de invasiones extraterrestres. Tomó clases de ilustración con el objetivo de convertirse en arquitecto, pero elaboraba imágenes fotorrealistas con tanta habilidad que logró un trabajo en Graphic Films, compañía que producía cortometrajes para la NASA y la Fuerza Aérea.
En esta empresa, Douglas Trumbull rodó el film sobre viajes espaciales To the Moon and Beyond para la Feria Mundial de Nueva York de 1964. La pieza llamó la atención de Stanley Kubrick, que reclutó a Graphic Films para los efectos especiales de 2001: una odisea del espacio. Cuando el realizador trasladó el rodaje a Londres, rompió el contrato con la empresa estadounidense, pero Douglas Trumbull consiguió su teléfono y le llamó para comentarle que estaba deseando trabajar en la película, y que ya había terminado varios trabajos de preproducción. "Tenía sólo 23 o 24 años cuando trabajé en esa película, pero fue genial. Me preguntaba qué necesitaba, y meenviaba en la ciudad en su Bentley, con un conductor, a comprar piezas extrañas. Fue un gran capataz", recordaba en una entrevista. Debido a que Douglas Trumbull a menudo se acreditaba como el único creador de efectos especiales de 2001: una odisea del espacio, recibía constantes llamadas de un irritado Stanley Kubrick. Aunque esto creó una relación tensa durante muchos años, el técnico calificó al realizador tras su muerte como "genio".
Tras los efectos de La amenaza de Andrómeda, Douglas Trumbull rechazó ocuparse de los de La Guerra de las Galaxias, y debutó como realizador con el correcto film de ciencia ficción Naves misteriosas. Le siguió la estupenda cinta que anticipaba los riesgos de la realidad virtual Proyecto Brainstorm, con Christopher Walken y Natalie Wood, en su último trabajo cinematográfico (MGM canceló el rodaje a la mitad después de que apareciera ahogada, pero él consiguió que le permitieran finalizarlo argumentando que ya tenía rodadas todas sus escenas). Tras el fracaso comercial del film (pese a sus buenas críticas), desde ese momento sólo dirigiría puntualmente algunos cortos.
Curiosamente, Douglas Trumbull no se prodigó como técnico de efectos especiales, pero cuando colaboraba en un film, revolucionaba el sector. Se ocupó de Encuentros en la tercera fase (1977), Star Trek: La película (1979) y Blade Runner, de 1982, que abandonó a la mitad. Pero después se tomó un descanso hasta El árbol de la vida, de 2011, donde aparece acreditado como consultor de efectos visuales. El hombre que mató a Hitler y después al Bigfoot, de 2018, supuso su último trabajo para la gran pantalla.
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Casado con Ann Vidor, que aparece acreditada como responsable del vestuario, en las dos cintas que dirigió, Douglas Trumbull sufrió el mayor golpe de su vida cuando ella falleció en 2001. Después se casó con Julia.
Agotado de Hollywood, se retiró a Berkshire Hills , al oeste de Massachusetts. "Quería huir de los abogados y los agentes de seguros de Hollywood, que me ponían los pelos de punta". Desde ese momento, se concentró en el desarrollo de nuevas tecnologías para la producción de películas y para atracciones de parques temáticos, como "Back to the Future Ride", en el parque temático Universal Studios. En su decisión tuvo mucho que ver el fallecimiento de Natalie Wood. "Tuve que tomar personalmente una decisión de vida hace muchos años cuando ella murió en circunstancias muy sospechosas durante la realización de Proyecto Brainstorm. Tenía que parar. Había sido guionista y director toda mi vida y decidí que no era para mí porque pasé por una experiencia personal realmente desafiante. Creo que nunca se ha contado la historia. Yo mismo no conozco la historia, pero sé cuál fue mi experiencia. Decidí dejar el negocio del cine".
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