Biografía de Christopher Walken (1943)

Nacido el 31 de marzo de 1943, en Queens, Nueva York, Ronald Walker –su nombre auténtico– es hijo de Rosalie, inmigrante escocesa, y Paul, pastelero que había nacido en Alemania. Apasionados del cine, le pusieron el nombre en honor del actor Ronald Colman. Su madre soñaba con que sus hijos se hicieran famosos por lo que les presentaba continuamente a castings, así que tanto él como sus hermanos, Glenn y Kenn, se convirtieron en actores infantiles en los años 50. De niño Christopher Walken participó en el show televisivo The Colgate Comedy Hour, donde compartió la pantalla con Jerry Lewis.

De adolescente consiguió trabajo como domador de leones en un circo. En esa época le fascinó Elvis Presley. “Mi novia me enseñó una foto del rey del rock. Me impresionó su peinado, así que me corté el pelo igual, y he conservado ese estilo desde entonces”, recuerda. Empezó a estudiar Interpretación en Hofstra University, pero al año lo dejó porque le reclutaron como actor para “Best Foot Forward”, una producción de off-Broadway, de 1963. Tras varios papeles en series y en cine, Christopher Walken empezó a despuntar acompañando a Sean Connery, en Supergolpe en Manhattan, de 1971, y a continuación dio vida a Alvy, el hermano rarito de Diane Keaton, al que aterroriza conducir, en Annie Hall, de Woody Allen.

Interpretó a su personaje más recordado, Nick Chevotarevich, trabajador de una siderúrgica de Pensilvania cuya mente destruyen los horrores de la guerra de Vietnam, en El cazador, de Michael Cimino, por la que ganó el Oscar al mejor secundario. “Recuerdo el rodaje en escenarios reales. A medianoche. Con muchísimo calor. La atmósfera ayudaba mucho. En Bangkok, en la secuencia final, estábamos sentados y las ratas corrían entre nuestros pies, durante tanto rato que ya ni les prestabas atención. Era una atmósfera surrealista, onírica”. Poca gente sabe que George Lucas estuvo a punto de reclutarle para interpretar a Han Solo, en La guerra de las galaxias, pero al final le dio el papel a Harrison Ford.

Tras El eslabón del Niágara, y La puerta del cielo, Christopher Walken vivió la experiencia más traumática de su vida durante el rodaje de Proyecto Brainstorm, ya que estaba a bordo del barco con su compañera de reparto Natalie Wood, la noche en la que ella falleció. Iban a bordo sólo ellos dos, el marido de la actriz, Robert Wagner, y Dennis Davern, capitán del barco. A lo largo de los años se ha resistido a hablar del asunto públicamente, aunque alguna vez ha contado su versión. “No sé qué pasó. Ella resbaló y cayó al agua. Yo estaba en la cama entonces. Fue una cosa terrible”, declaró a People en 1986. “Lo que pasó esa noche solo ella lo sabe, porque estaba sola”, añadió en 1997 en otra conversación, con Playboy. “Se había acostado antes que nosotros y su habitación estaba en la parte de atrás. Un bote rebotaba contra el costado de la embarcación, y creo que ella salió para moverlo. Había una rampa de esquí que estaba parcialmente en el agua. Estaba resbaladizo, yo mismo lo había pisado. Ella me había dicho que no sabía nadar. De hecho, tuvieron que cortar una escena de natación de la película. Probablemente estaba medio dormida y llevaba puesto un abrigo. La gente que está convencida de que hubo algo más de lo que salió en la investigación. La opinión pública nunca estará satisfecha con la verdad. Pero la verdad es que no hay nada más. Fue un accidente”.

A Christopher Walken se le da bien interpretar a héroes, como cuando a las órdenes de David Cronenberg protagonizó La zona muerta, adaptación de una novela de Stephen King. Pero llama más la atención como villano, por ejemplo enfrentado a James Bond, en Panorama para matar, o haciendo la pascua a los habitantes de un pueblecito, como sicario de un poderoso individuo, en Un lugar llamado Milagro, de Robert Redford. “Que se me den bien los psicópatas tiene que ver con la manera en la que miro. Eso imprime carácter especial a mis personajes. Siempre es bueno impresionar, es lo que desea cualquier actor. Además soy muy pálido, nunca tomo el sol, no me gusta. Seguramente hay algo de Drácula en mí”.

Interrogó a Dennis Hopper, en una escena clave de Amor a quemarropa, dirigida por Tony Scott. “Tras la primera toma, Hopper y yo nos dimos cuenta de que había quedado muy bien. El director estaba de acuerdo, así que nos fuimos los tres a cenar para celebrarlo”, recuerda. No conoció entonces al guionista del film, Quentin Tarantino, que le llamó después para un papel en Pulp Fiction. No contaba con un presupuesto holgado, así que los actores más famosos sólo acudían al set cuando el resto de sus obligaciones se lo permitían. Christopher Walken estaba a tope de rodajes, así que su escena como capitán Koons tuvo que ser la última que se filmó. Ni siquiera había tenido tiempo de ensayarla ni una sola vez. “La hice sin el niño”, recuerda. Aún así, realizó otro trabajo brillante como el tipo que le da al chaval que luego será Bruce Willis el reloj de su padre muerto, que ha conservado en cautividad de los vietnamitas escondido en el culo. “La rodé sin el niño”.

Pese a sus oscuros personajes, se considera una persona afortunada. “No se debe confundir al actor con los papeles que interpreta. Mi vida es muy distinta, afortunadamente”. Cuando interpretaba a uno de los jets en un montaje teatral de West Side Story, de 1963, Christopher Walken se enamoró de la directora de casting Georgianne Thon, con la que contrajo matrimonio en 1969. No tienen hijos, pero viven felizmente en la zona rural de Connecticut.

Tras dar vida a un capo de la droga, en El rey de Nueva York, Abel Ferrara también le convirtió en Ray, el más frío y calculador de una familia de cuatro hermanos mafiosos en El funeral, en un vampiro en The Addiction, y en cazatalentos de una megacorporación en New Rose Hotel. Tim Burton le tuvo bajo su batuta, como empresario sin escrúpulos (de nombre Max Schreck, en homenaje al actor protagonista de Nosferatu), en Batman vuelve, y en el terrorífico jinete sin cabeza, en Sleepy Hollow. Sorprende que con tantos buenos trabajos Christopher Walken sólo haya vuelto a lograr una nominación al Oscar sólo una vez, en 2002, por Atrápame si puedes, de Steven Spielberg, en la que fue el progenitor de Leonardo DiCaprio.