"Egipto en el cine", de Juan Luis Sánchez

El antiguo Egipto despierta indudable fascinación. Y en España más, diría yo. En mi visita este verano al British Museum en Londres doy fe de que las salas más concurridas eran las que contenían momias y sarcófagos, y la lengua que se más se escuchaba, la de Cervantes. El cine no ha sido ajeno al interés por una cultura milenaria, por una particular visión del más allá, los monumentos funerarios que siguen asombrando a los arquitectos actuales, las misteriosas momias y las maldiciones que se asocian a las profanaciones de tumbas, y las coloridas formas de escritura jeroglífica. Por eso, cuando se acaba de conmemorar el centenario del descubrimiento de la tumba y la momia de Tutankhamón, gracias a los trabajos de los egiptólogos británicos Howard Carter y lord Carnarvon, resulta muy oportuna la publicación de un exhaustivo libro magníficamente ilustrado, acerca de cómo ha sido visto Egipto en el cine.

No se trata de una obra tan fácil de plantear como podría pensarse con mirada superficial, pues el lienzo a abordar es amplio, y existen múltiples conexiones con otras manifestaciones de la cultura popular diversas al cine, pero también muy interesantes. El gran logro de Juan Luis Sánchez consiste en ofrecer a sus lectores una suerte de piedra Rosetta para traducir lo que hay y ofrecer una foto coherente y completa de cómo han visto a Egipto y sus alrededores las películas y las series. Para ello no duda en ofrecer interesantes antecedentes, como la pasión que llevaba a traer un obelisco de Luxor a París, o a que generosos mecenas financiaran costosas expediciones para que los arqueólogos procedieran a excavar y sacar a la luz enterramientos de faraones u otros personajes de la alta sociedad egipcia.

La mirada de Sánchez es amplia, y recoge un amplio abanico de obras literarias sobre Egipto, como la más prestigiosa de Boleslaw Prus, o las que aspiran llegar al gran público, de Terenci Moix y Christian Jacq. También recuerda las aportaciones de la “bande dessinée” franco belga, con las aventuras de Papyrus, o los álbumes específicos de Astérix, y Blake y Mortimer. Pero más allá del papel salta a la música, los videoclips y los juegos para las videoconsolas, que también han sucumbido a los encantos de la civilización surgida alrededor del Nilo.

Pero por supuesto, el meollo del libro son las películas, de las que se sigue un recorrido histórico, pero también temático, al dedicarse capítulos monográficos a Cleopatra (¿cómo olvidar las composiciones para Cecil B. DeMille y Joseph L. Mankiewicz de Claudette Colbert y Elizabeth Taylor?) y a las momias y sus maldiciones, que tantas cintas de terror han generado, con Boris Karloff o las producciones de la Hammer, aunque también se ha dado pie a parodias, de esas en las que Abbott y Costello eran especialistas redomados. Y en fin, hay amplio espacio para recordar a Moisés liberando a Israel de la esclavitud en el antiguo Egipto, tema recurrente en superproducciones, pero también en series y cintas animadas, o para recordar la saga aventurera que protagonizó Brendan Fraser, y que incluso dio pie a un spin-off, de El rey Escorpión.

Llama la atención lo exhaustivo que ha sido el autor en recopilar toda clase de títulos, por supuesto los clásicos (Sinuhé, el egipcio, Tierra de faraones...), pero también muchos de serie B absolutamente desconocidos, o de rascar en filmes donde quizá Egipto no es el tema principal, pero tiene destacada presencia. No faltan algunas referencias a títulos con artistas españolas, ahí está Paul Naschy, o la saga de Tadeo Jones.

Y en fin, empeñado también Sánchez en mostrar que “quien tuvo, retuvo”, recuerda las aportaciones a la cultura del Egipto actual y reciente, mencionando al actor egipcio más conocido de todos los tiempos, la estrella Omar Sharif, y haciendo un repaso rápido al cine egipcio más reciente, con títulos valiosos como El Cairo Confidencial.