Participó en grandes clásicos de la Segunda Guerra Mundial, como "La gran evasión" y la serie "La fuga de Colditz". David McCallum falleció el pasado lunes en un hospital de Nueva York, ciudad en la que residía, rodeado de toda su familia. "David era un actor y escritor con talento, y querido por muchos en todo el mundo", explica un comunicado del equipo de la serie "NCIS",donde interpretó al forense Ducky. "Era el padre más amable, genial, paciente y cariñoso. Era un auténtico hombre del Renacimiento: le fascinaban la ciencia y la cultura, y convertía esas pasiones en conocimiento", afirma Peter, su hijo. "Por ejemplo, era capaz de dirigir una orquesta sinfónica y (si era necesario) podía realizar una autopsia, basándose en sus estudios de décadas para su papel".
Nacido el 19 de septiembre de 1933 en Maryhill, Glasgow (Escocia), David McCallum fue el segundo de los dos hijos del violinista de orquesta David McCallum Sr. y Dorothy (apellido de soltera Dorman), una violonchelista. Cuando tenía tres años, su familia se mudó a Londres para que su padre tocara en la Orquesta Filarmónica de Londres. A principios de la Segunda Guerra Mundial, fue evacuado de regreso a Escocia, donde vivió con su madre en Gartocharn, junto al lago Lomond. A la edad de 13 años, el chico comenzó a hacer voces para la compañía de repertorio de radio de la BBC.
Dejó la escuela a los 18 años y fue reclutado para el ejército. En 1951, David McCallum se convirtió en asistente de director de escena de la Compañía de Ópera de Glyndebourne. Comenzó su carrera actoral con pequeños papeles en películas británicas a finales de la década de los. La productora Rank Organisation le ofreció un contrato fijo en 1956. Dio vida a un forajido en Robbery Under Arms (1957), un operador de radio del Titanic en La última noche del Titanic (1958) y a un delincuente juvenil en Violent Playground (1958).
Después, David McCallum se trasladó a Hollywood, donde debutó con Freud: pasión secreta (1962), dirigida por John Huston, seguida poco después por un papel en La fragata infernal, de Peter Ustinov. Los cinéfilos recuerdan al actor como el teniente comandante del ejército Eric Ashley-Pitt, en La gran evasión, donde inventa un método para deshacerse poco a poco de la arena del enorme túnel que los prisioneros están excavando. En el tramo final se sacrifica para que dos compañeros puedan escapar en una estación de tren.
Además, dio vida a Judas Iscariote, en La historia más grande jamás contada, y participó en diversas series televisivas antes de protagonizar El agente de la CIPOL, donde daba vida al rubio agente ruso Illya Kuryakin, vestido a la moda impuesta por The Beatles, que formaba equipo con el americano al que interpretaba Robert Vaughn. En plena Guerra Fría, el personaje se convirtió en un símbolo de la cultura popular. Mientras interpretaba a Kuryakin, McCallum recibió más cartas de admiradores que cualquier otro actor en la historia de Metro-Goldwyn-Mayer, superando a estrellas populares de la casa como Clark Gable, Robert Taylor y Elvis Presley. La admiración incluso llevó a la grabación de un disco, "Love Ya, Illya", interpretado por Alma Cogan, que fue un éxito en la radio pirata británica en 1966.
El 11 de mayo de 1957, David McCallum se casó con la actriz inglesa Jill Ireland en Londres. La pareja se había conocido durante el rodaje de Ruta infernal. El matrimonio duró diez años, porque McCallum cometió el error de presentarle a su esposa a Charles Bronson, con quien estaba filmando La gran evasión, en 1963, y ambos inicieron un romance. Antes del divorcio, McCallum había tenido tres hijos con Ireland. En 1967, McCallum se casó con Katherine Carpenter. Tuvieron otros dos hijos, y además el actor participaba con su esposa activamente en organizaciones caritativas.
En los años 70, David McCallum volvió a dar vida a un prisionero aliado en un campo de prisioneros nazi, en la serie La fuga de Colditz. Se preparaba tanto sus papeles, que casi se convirtió en médico de forense de verdad para dar vida al citado Ducky, en NCIS: Nueva Orleáns, que le devolvió la popularidad desde el año 2003. Fue el actor más longevo que se mantuvo en la serie, al repetir su papel durante dos décadas. TAmbién encarnaba al personaje en Navy: Investigación criminal, el spin-off.
