Érase una vez en Queens (2021), de Eddie Huang

Alfred 'Boogie' Chin, estadounidense de padres chinos, estudia en un instituto de Queens mientras lucha por conseguir una beca para entrar en la universidad. Su billete de entrada será el baloncesto, deporte que practica de maravilla desde niño alentado férreamente por sus padres. Pero para poder acceder a ese sueño parece que tendrá que derrotar al equipo de los Barracks, con su estrella Monk a la cabeza.

Érase una vez en Queens podría haber sido una gran película pero lamentablemente se queda a medio camino. Apunta maneras al hablar de lo que ofrece el deporte como superación y aprendizaje interior, más aún tratándose de una trama que se adentra en eso que se llama el sueño americano, aquí un sentimiento más genuino en la piel de una raza que se considera paria entre los ciudadanos de su país de acogida. Pero el guionista y director Eddie Huang no acierta a contar bien su historia. Es probable que su inexperiencia le haya llevado a acumular demasiados conflictos y no haya podido salir del atolladero. El caso es que se embarra innecesariamente –quizá intentando evitar ser demasiado clásico–, sin lograr insuflar claridad en las relaciones entre los personajes, en sus verdaderas motivaciones, ambiciones, amores.

El protagonista resulta siempre demasiado hermético, al margen de que por momentos parecemos verle como adulto que se las sabe todas y a renglón seguido se asemeja más a un adolescente. A este respecto el primer acercamiento a Eleanor resulta asombroso por su chabacanería, pero tampoco la relación con ella, compañera de clase, tiene un razonable desarrollo. Igualmente no está bien explicado el trato de Boogie con sus padres, un matrimonio que se lleva como el perro y el gato (no se sabe por qué), siempre amargados en el intento de lograr el triunfo de su hijo. El amor en la familia está ausente, al menos por lo que se ve en pantalla. A ese derrotero imperfecto se añaden las clases en el instituto –con momentos literarios que parecen impostados, sacando a relucir al Holden Caufield de "El guardián entre el centeno"– y también puede sumarse al batiburrillo la desaprovechada relación con su entrenador.

Queda al menos una historia más o menos amable –aunque incluye procacidades varias–, donde se habla de las dificultades de integración de los inmigrantes chinos en Estados Unidos. El trabajo del debutante Taylor Takahashi es correcto, pero quizá sobresale la chica Taylour Paige. Por lo demás, Huang impone además un ritmo aceptable, a veces muy asentado en canciones de hip-hop, tan propias de los ambientes marginales urbanitas. La película está dedicada precisamente a la memoria de uno de los cantantes y actores, Pop Smoke, que encarna al rival del protagonista y que murió asesinado de un disparo al poco tiempo de terminar el rodaje.