La gran escapada (2023), de Oliver Parker

Año 2014. Bernard y Rene Johnson llevan casados 70 años y viven en una residencia de ancianos en Dover, cerca de la playa. Él, veterano de la Segunda Guerra Mundial, tenía ilusión por viajar a los actos conmemorativos del 70 aniversario del Desembarco de Normandía, en el que participó, que se celebran en Francia, pero pidió plaza tarde para la excursión organizada. Impelido por su esposa, viaja por su cuenta sin decir nada en la residencia, por lo que se produce un gran revuelo cuando se descubre su ausencia. Entretanto en el desplazamiento traba amistad con otro veterano, Arthur, mientras se desatan las emociones del matrimonio y del nuevo amigo, con recuerdos trepidantes del enamoramiento y de las experiencias de combate.

En el mismo año se han estrenado en Reino Unido dos películas de trama parecida, pero la que nos ocupa es infinitamente superior a El último soldado, que protagonizó Pierce Brosnan. Aquí Oliver Parker sabe sacar todo el partido al guión de William Ivory para ofrecer un lienzo fílmico donde están perfectamente trenzadas temáticas como la vejez y las limitaciones que lleva consigo, el enamoramiento que lleva a mantener siete décadas de feliz matrimonio, con sus obligaciones de amor y cuidado mutuos en la salud y en la enfermedad, el modo en que los profesionales llevan una residencia, la actitud de los medios de comunicación ante lo noticioso, el servicio a la patria, la amistad que puede surgir a cualquier edad, el horror de la guerra y sus traumas, el alcoholismo o el rostro auténticamente humano que puede tener aquel al que en otro tiempo llamabas enemigo.

La película es una continua sorpresa, porque de entrada parece que va a ser la típica cinta amable en tono de comedia, sobre la tercera edad. Pero sorprende por sus quiebros dramáticos, y por el amor que no deja de asomar en cada de sus recovecos, que incluyen recuerdos del pasado, donde no falta un reconocimiento a los veteranos de conflictos bélicos cuyo dolor por la experiencia vivida no es a veces suficientemente valorado. En torno a unos maleducados ciclistas en la playa se sugiere la deshumanización de muchas personas, que van a lo suyo.

Este film no sería el mismo sin unos actores de campeonato, que no tienen miedo a mostrar en la pantalla su fragilidad, las limitaciones de la edad y su decadencia física. No es exhibicionismo ni quitar importancia, sino naturalidad pura y dura. Son muy valientes y hacen un trabajo excepcional Glenda Jackson, en su última película antes de fallecer, maravillosas arrugas, y ternura, y sentido del humor, y Michael Caine, que anunció su retirada de las pantallas tras este film, y que también está maravilloso en su periplo de cruzar el canal. También hay que destacar a John Standing, el nuevo amigo veterano de la RAF, Will Fletcher y Laura Marcus, la versión juvenil de los protagonistas en sus bien traídos flash-backs, Victor Oshin, el veterano de una guerra más reciente, y Danielle Vitalis, la enfermera.