El juego bonito (2024), de Thea Sharrock

Está a punto de celebrarse el Campeonato Mundial de Fútbol de los Sin Techo en Roma, una bonita iniciativa social, y Mal, el entrenador de la selección de Inglaterra, da con Vinny, con espléndidas cualidades futbolísticas, y que lleva tiempo durmiendo en su coche tras separarse de su esposa y su hijita, por motivos no aclarados. Está claro que tiene problemas y es de carácter intratable, pero a regañadientes acepta la proposición de Mal de sumarse al equipo. En Roma debe aprender a conocer e integrarse en un equipo donde cada uno tiene sus problemas personales: desde el adicto a la heroína que intenta superar con metadona, hasta el refugiado sirio que antes era barbero, pasando por quien abandonó a su niña, cada uno ha sabido enfrentarse a sus demonios apoyado por el resto; pero Vinny va a su aire, aunque aún conserva cualidades, como la de no aceptar una victoria por incomparecencia, Sudáfrica se ha incorporado tarde al mundial.

Parece que a Thea Sharrock le gusta partir de historias reales, pues antes de este film lo ha hecho con El magnífico Iván y Pequeñas cartas indiscretas. Tomándose las pertinentes libertades, aúna sucedidos auténticos, que apuntan al deporte como catalizador de segundas oportunidades para personas que tuvieron una vida, pero que se han venido abajo por las duras circunstancias que les ha tocado atravesar. La historia principal es la que atañe a Mal y Vinny, todo gira alrededor de ella, pero se enhebran otras muchas de integrantes de equipos de distintas nacionalidades, ahí está la “dreamer” mexicana que juega en el equipo estadounidense, la monja sudafricana que ha sabido insuflar ilusión a sus pupilos, incluido un chico de Mozambique al que le ha costado Dios y ayuda poder traerse a Roma, o la pobre entrenadora japonesa, casi una chiquilla, con un equipo casi de abuelitos que se estrena en la competición.

Aunque se habla de fútbol en este mundial, estamos tratando más bien con futbito o fútbol sala, donde las reglas son bastante flexibles, pues casi sobre la marcha puedes incorporar a una persona a tu equipo, y hay equipos formados por hombres o por mujeres. Es evidente que se va más allá de ganar; aunque esto importe, y en la trama se juegue con la emoción de los resultados, se trata sobre todo de encontrar algo que devuelva la dignidad a los inopinados jugadores. Trazar amistades, disfrutar de la belleza de la ciudad, conocer a gente de otras nacionalidades, todo resulta enriquecedor y puede cambiarte la vida.

La mayor parte del reparto la integran desconocidos, pero tenemos a dos veteranos estupendos, Bill Nighy como el entrenador viudo Mal, que había lanzado con su esposa a la Fontana de Trevi la tradicional moneda que asegura el retorno a la ciudad eterna, y Valeria Golino, la entrenadora italiana. A Micheal Ward le toca interpretar al antipático por sus contradicciones Vinny, y lo sabe sacar adelante, mientras que Callum Scott Howells es su compañero de habitación, el jugador yonki.