La cocina (2024), de Alonso Ruizpalacios

La acción transcurre a lo largo de un día frenético en la vida de los trabajadores de un restaurante neoyorquino, en su mayoría latinos, quienes entre gritos, ollas y cacerolas, se enfrentan al caos de la cocina. Además de repartir órdenes a gritos, el chef mexicano de temperamento volcánico Pedro vive un romance tormentoso con Julia, camarera neoyorquina. Cuando el contable descubre que alguien se ha llevado unos 800 dólares de la caja, el jefe de personal inicia una investigación en la que Pedro se convertirá en el principal sospechoso, porque Julia se ha quedado embarazada y le había pedido una cantidad similar a la que ha desaparecido para abortar.

El mexicano Alonso Ruizpalacios ha dirigido largometrajes como Güeros y episodios de series como Narcos: México. Aquí adapta un clásico teatral del británico Arnold Wesker, que ya había dado lugar en el país de este último a The Kitchen (1966). Esta vez se traslada la trama del West End londinense a al Hell's Kitchen neoyorquino. Su historia de amor entre fogones se convierte en el hilo conductor de un retrato de la complejidad de las relaciones de poder y el sentimiento de desarraigo en la vida de los inmigrantes. Para que el espectador no tenga la sensación de estar viendo una obra de teatro filmado, el realizador recurre a una sugerente fotografía en blanco y negro, y a secuencias técnicamente complejas, como un plano secuencia muy bien resuelto que concluye con una inundación.

El restaurante, un microcosmos de la sociedad, muestra la precariedad y la presión que sufren los trabajadores mexicanos, atrapados por la promesa de un estatus legal que siempre parece estar a un contrato de distancia. Aunque Ruizpalacios se apoya en una puesta en escena realista, añade simbolismos a montones, como una pequeña réplica en miniatura de la Estatua de la Libertad hundida en el fondo de un tanque de langostas, como sugiriendo que el sueño americano ya no es posible por culpa de la explotación. Algún espectador apuntará que estos detalles están un tanto forzados, y resultan pretenciosos, y además la subtrama del aborto no está bien desarrollada, despojando al tema de su complejidad.

En cuanto a las actuaciones, Raúl Briones sale bien parado del papel de Pedro, logrando un personaje que resulta tan fascinante como repulsivo. Nominada al Oscar por Carol y Millennium: Los hombres que no amaban a las mujeres, Rooney Mara parece haber participado en este proyecto por compromiso social, para darle un empujoncito al ser una estrella de Hollywood. Sabe integrarse a la perfección en un reparto menos experimentado que ella, y saca adelante el papel de Julia, sobre el papel la típica camarera en busca de sus sueños que ha acabado desencantada, pero ella sabe dar al personaje un poco de frescura. La sorpresa viene de la mano de Anna Díaz como Estela, joven trabajadora que transmite la desesperanza de una generación en búsqueda de algo mejor.