La divina Sarah Bernhardt (2024), de Guillaume Nicloux

París, 1915. A sus setenta años la actriz Sarah Bernhardt se somete a una operación quirúrgica para amputarle la pierna derecha. Seguirán días de recuperación y en esas circunstancias la convaleciente Bernhardt recordará y contará al joven Sacha Guitry algunos momentos significativos de su vida, especialmente aquellos que hacen referencia a su padre, su antiguo amante y también célebre intérprete Lucien Guitry.

El director francés Guillaume Nicloux (El secuestro de Michel Houellebecq) se adentra en la vida de Sarah Bernhardt (1844-1923), afamadísima actriz francesa de teatro, que alcanzó en su tiempo una celebridad sin igual, equiparable con la que más tarde tuvieron las grandes estrellas el celuloide del siglo XX. Conocida como “La divina”, la popularidad de Bernhardt traspasó fronteras más allá de Francia y en sus giras fue recibida como diva no sólo en Inglaterra, Estados Unidos, México o Suramérica sino también en Egipto, Turquía, Moscú o en lugares tan remotos como Hawai, Australia o las Islas Sandwich.

La historia de la guionista Nathalie Leuthreau se centra en tres momentos de la vida de Barnhardt: la convalecencia y lo sucedido veinte y treinta años antes. En su mayoría son hechos del pasado relacionados sobre todo con el auge de la celebridad de la actriz y con su relación amorosa con Lucien Guitry. La película no pinta a Sarah Bernhardt como una mujer demasiado equilibrada y el guión se recrea al mostrar su desmesurada egolatría, su agotadora hiperactividad, su trato a veces despectivo y cruel con los demás, así como sus excentricidades, con esos animales –perros, linces, monos, etc– de los que se rodeaba. Por supuesto, entre esos excesos se incluye una visión caprichosa de los placeres y un comportamiento licencioso, relajamiento de las costumbres corroborada por una amplia colección de amantes, algo que ella pregonaba si pudor. A lo largo de la narración aparecen personalidades de la época que se relacionaron con Bernhardt, como el dramaturgo Edmond Rostand, el pintor checo Alphons Mucha (que la inmortalizó en sus bellísimos carteles litográficos art nouveau), el periodista y escritor Émile Zola, etc.

El modo narrativo que adopta Nicloux en La divina Sarah Bernhardt transmite, por lo demás, una cierta sensación episódica de lo que vemos, un retrato un tanto impresionista debido a los cambios de escenario y de época, lo que no favorece la unidad del conjunto ni una excesiva implicación del espectador en una vida muy extensa e intensa, ya de por sí difícil de abarcar. Tampoco el desenlace resulta demasiado original, más bien da la sensación de cierto apresuramiento. La ambientación está muy cuidada, con una puesta en escena a menudo recargada y algo asfixiante, con música casi omnipresente de compositores en general de la época, como Debussy, Ravel, Hahn, Franck, Chopin o Grieg. Al margen del buen hacer del reparto de secundarios, la actriz Sandrine Kiberlain hace un trabajo esforzado al encarnar a la Bernhardt, otra cosa es que su personaje resulte las más de las veces bastante insoportable.