La sustancia (2024), de Coralie Fargeat

Elisabeth Sparkle fue una actriz de relumbrón ganadora de muchos premios, pero su estrella en el Paseo de la Fama de Hollywood se encuentra ya ajada, y la señal definitiva de su declive cumplidos los 50 años es que la despiden de su programa matutino de gimnasia, del formato “en forma con Jane Fonda”. En tal tesitura recibe anónimamente la promesa de la eterna juventud en forma de innovador tratamiento científico secreto, una serie de inyecciones le permitirán tener otro yo juvenil, Sue, con el que podría incluso recuperar su trabajo y volver a brillar. Lo que no debe olvidar nunca es que Elisabeth y Sue son la misma persona, pero esto no es tan sencillo.

Peculiar vuelta de tuerca a tramas como la del pacto fáustico, “El retrato de Dorian Gray” de Oscar Wilde, o “El extraño caso del doctor Jekyll y el señor Hyde” de Robert Louis Stevenson, estirada hasta la extenuación por la directora y guionista francesa Coralie Fargeat, que sigue la línea de su anterior film Revenge a la hora de denunciar la obsesión por el aspecto físico, y las imposiciones de la cultura mediática con sus ideas del entretenimiento, sus cánones de la belleza y los modos de usar y tirar dependiendo de la audiencia.

El planteamiento del film tiene interés, un cuento de advertencia acerca de que nadie está a salvo del narcisismo y la soledad, que habría ganado con un metraje más medido. Fargeat vuelve a demostrar poderío visual ya desde la primera escena, un plano cenital de la estrella de Sparkle sufriendo el paso del tiempo desde su colocación e inauguración hasta la actualidad; de modo que en los primeros compases atrapa y consigue intrigar, pero luego se vuelve repetitiva en las idas y venidas de Elisabeth y Sue.

Además, en su insistencia por mostrar la anatomía desnuda de las protagonistas, o la sensualidad buscada en las emisiones televisivas, con continuos primerísimos planos de glúteos, cae en aquello mismo que denuncia; y las imágenes relativas al experimento, con pinchazos de inyecciones y transformaciones corporales repulsivas, son terriblemente desagradables y de un intencionado feísmo, decididamente grotesco en el guiñolesco último tramo, un auténtico y muy consciente desparrame, deudoras claramente del cine de David Cronenberg, una influencia incontestable.

Demi Moore y Margaret Qualley interpretan bien a las dos caras de la protagonista; a la primera le toca encarnar el deterioro físico de quien no es capaz de aceptar lo que es ley de vida, y tiene buenas escenas, como el encuentro con su antiguo compañero de instituto y el intento de reconectar con él, preparando una cita; mientras que a la otra le corresponde ser el rostro y cuerpo de la insultante juventud, la perfección física junto al gusto por alcanzar la fama y tener al mundo rendido a tus pies. El papel de Dennis Quaid es, de intento, decididamente menor y caricaturesco, él representa al directivo capitalista blanco heterosexual que se aprovecha de los instintos más bajos de su público para hacer caja.